“Het is een mooi parcours. Het eerste waar je aan denkt is de volledig vlakke tijdrit van veertig kilometer, maar er zijn ook veel zware aankomsten bergop. Nu we het parcours kennen, gaan we als team beslissen wat we gaan doen en wie de Giro zal rijden,” zei Grischa Niermann, head of racing bij Team Visma | Lease a Bike, na de presentatie in de Italiaanse hoofdstad.

“Het lijkt een uitdagend parcours, ook al duurt het even voordat we de eerste aankomst bergop krijgen. Zoals meestal het geval is in de Giro, is vooral de slotweek heel zwaar, met enkele zeer lastige etappes in de Dolomieten en Alpen. Het zou een goed parcours moeten zijn voor een klimmer, maar we moeten ook rekening houden met die lange tijdrit. Al met al ziet het er goed uit,” vervolgde Niermann over de eerste Grote Ronde van 2026.

De strijd om het roze begint met drie etappes in Bulgarije, waar een heuvelachtige en lange tweede etappe wordt ingeklemd tussen twee vlakkere ritten in het Oost-Europese land. Daarna trekt de race verder naar Zuid-Italië, waar de bijna 250 kilometer lange zevende etappe naar het iconische Blockhaus, gevolgd door een “muro”-etappe vol korte, steile klimmetjes, de renners zal uitputten voordat een rustdag en de belangrijke tiende etappe volgen.

Daar wacht de renners een strijd tegen de klok over veertig kilometer, waarbij ze met hoge snelheden langs de Tyrreense Zee zullen rijden. Een lange tijdrit zonder enige klim is een zeldzaamheid in het moderne wielrennen, maar mogelijk wordt dat weer in balans gebracht door de bergen die nog komen. Etappe 14 vormt de volgende grote strijd tussen de favorieten, met 4.500 hoogtemeters in slechts 130 kilometer, inclusief een aankomst bergop naar Pila. De tweede week eindigt in Milaan met een vlakke rit, voordat de race wordt beslist in een zware slotweek.

Etappe 16 is traditioneel de koninginnenrit van de Giro d’Italia, maar niet komend jaar. Een aankomst bergop staat nog steeds op het menu, maar het hoofdgerecht wordt geserveerd in etappe 19, waar de koninginnenrit plaatsvindt in de Dolomieten op beklimmingen zoals de Passo Duran, Passo Giau en Piani di Pezzé. De etappe is slechts 150 kilometer lang, maar met 5.000 hoogtemeters en een mix van steile hellingen en ijle lucht belooft het een meedogenloze dag in het zadel te worden. Een dubbele beklimming van Piancavallo vormt de afsluiting van wat opnieuw een loodzware Giro d’Italia lijkt te worden in etappe 20, voordat we na de sprintersetappe in Rome de volgende winnaar van de Giro d’Italia kennen.

Vorig jaar werd Simon Yates in Rome gehuldigd na een ultieme aanval op de Colle delle Finestre die niemand snel zal vergeten. De Brit had al lang een speciale band met de Giro en dit jaar bracht hij eindelijk de Trofeo Senza Fine mee naar huis. Voorafgaand aan de presentatie blikte Yates terug op wat het betekende om eindelijk de race te winnen waar hij zo naar had verlangd.

“Eerlijk gezegd kan ik nog steeds niet geloven dat het me gelukt is. Het is iets waar ik zo lang naartoe heb gewerkt en natuurlijk een moment dat ik nooit zal vergeten. Het voelt als een bepalend moment in mijn carrière. De Giro is gewoon een andere wedstrijd dan alle andere op de kalender. Het gevoel dat je krijgt wanneer je door de fans rijdt op weg naar de start is ongelooflijk, en ze tonen zoveel passie langs de kant van de weg. Ik weet zeker dat iedereen die de Giro heeft gereden dat ook voelt, niet alleen de winnaar,” besloot Simon Yates.