"Het is altijd moeilijk om te winnen, dus om dat meteen bij mijn terugkeer te doen is heel mooi", reageert Van Aert na afloop. "Het was een pittige finale. Het plan was dat Christophe mee zou zijn in de eerste groep en dat ik op de laatste beklimming de oversteek zou maken. Het gat was iets groter dan verwacht, maar gelukkig lukte het alsnog om de aansluiting te maken." 

De Belg is tevreden over zijn gevoel tijdens zijn eerste wedstrijd terug. "Na een comeback blijft het altijd afwachten hoe de vorm zal zijn. Ik had nog iets over voor de laatste beklimming en hoewel de laatste vijf kilometer ontzettend zwaar waren, ben ik heel blij dat we het hebben kunnen afmaken."

Met zijn ritzege neemt Van Aert meteen de leiding in het algemeen klassement van de PostNord Tour of Denmark. "Ik hoop de leiderstrui de komende dagen te kunnen verdedigen", besluit hij.

De openingsrit begon in een hoog tempo. Verschillende aanvalspogingen kleurden de eerste kilometers, waarna een kopgroep van vijf renners zich wist af te scheiden van het peloton. De vluchters kregen de ruimte, terwijl het peloton de situatie onder controle hield op weg naar de finale.

Met nog iets meer dan vijftig kilometer te gaan begon de wind een steeds grotere rol te spelen. De open Deense wegen zorgden voor waaiers, waardoor het peloton in meerdere groepen uiteenviel. Het verhoogde tempo deed de voorsprong van de kopgroep snel slinken en niet veel later werden de laatste vluchters weer gegrepen.

De finale werd bovendien opgeschrikt door een valpartij waarbij ook enkele renners van Team Visma | Lease a Bike betrokken waren. Gelukkig kon iedereen de wedstrijd vervolgen. Op het lokale circuit, waar de renners drie keer de korte maar steile Mølleparken-beklimming moesten trotseren, ontvouwde zich vervolgens de beslissende strijd.

Christophe Laporte maakte deel uit van de eerste groep in de finale, volledig volgens het vooraf uitgestippelde plan. Op de laatste beklimming wist ook Van Aert de aansluiting te maken, waarna hij in de sprint zijn snelheid optimaal benutte en de overwinning veiligstelde.

Met de ritzege en de leiderstrui op zak trekt Team Visma | Lease a Bike met vertrouwen naar de tweede etappe. Donderdag wacht een 182,9 kilometer lange, overwegend vlakke rit. Op papier lijkt opnieuw een sprint een waarschijnlijk scenario, al kunnen de open Deense wegen en de wind opnieuw een belangrijke rol spelen.