Nathan van Hooydonck kijkt uit naar nieuwe rol bij Team Visma | Lease a Bike: ‘Dankbaar voor de kansen die ik krijg van de ploeg’
Een jaar geleden moest Nathan van Hooydonck op 27-jarige leeftijd noodgedwongen een punt zetten achter zijn wielercarrière door hartproblemen. Na een carrière vol sportieve successen als renner van Team Visma | Lease a Bike, bleef hij nauw betrokken bij de ploeg als hospitalitymedewerker tijdens wedstrijden. Nu krijgt hij een nieuwe rol binnen het commerciële team.
Als Team Visma | Lease a Bike-renner liet Van Hooydonck enkele mooie resultaten noteren in de voorjaarsklassiekers. Daarnaast was hij onmisbaar in de eindoverwinningen in de Tour de France en de Vuelta a España van Jonas Vingegaard en Primoz Roglic. Vorig jaar sloeg echter het noodlot toe: op 12 september 2023 raakte hij betrokken bij een auto-ongeval, veroorzaakt door een hartaanval. Het betekende het plotse einde van een mooie profcarrière.
Het afgelopen wielerseizoen was Van Hooydonck vaak aanwezig op wedstrijden, in een nieuwe rol. Zo nam hij VIP-gasten mee op pad om hen een onvergetelijke ervaring te bezorgen in het spoor van de renners. Van Omloop het Nieuwsblad tot de Tour de France. “De hospitality-gasten begeleiden tijdens de koersen speelde een grote rol in mijn verwerkingsproces”, zegt Van Hooydonck. “De maanden na het ongeval vond ik het moeilijk om te accepteren dat ik geen renner meer was. Dat ik vaak aanwezig was op de wedstrijden, heeft me enorm geholpen.”
Na een seizoen in de hospitality is Van Hooydonck klaar voor een nieuwe stap als werknemer van de commerciële afdeling. “Ik ben iemand die mezelf wil blijven uitdagen op zakelijk gebied”, zegt Van Hooydonck. “Een job in het commerciële team van Team Visma | Lease a Bike is de ideale stap in mijn ontwikkeling. In november vorig jaar stelden Richard Plugge en commercieel directeur Sander Kruis het me al eens voor, maar toen was ik er nog niet klaar voor. Na de afgelopen Tour de France spraken we er opnieuw over. Daarna hebben we een plan opgesteld waarin ik de kans kreeg om de commerciële afdeling en de werkwijze te leren kennen. Van partnerships en merchandise tot aan communicatie. Mijn interesseveld is breed, dus ik wil nog even afwachten wat me het beste ligt. Daarna kunnen we beslissen welke rol ik precies zal invullen. Maar ik ga graag met bestaande en nieuwe partners in gesprek. Wij hebben als ploeg echt een mooi verhaal en ik hou ervan om waarde te creëren voor onze partners door middel van ons team. Ik hou van persoonlijk contact dus ga daarom graag langs bij potentiële nieuwe partners.”
"Ik voel een hechte band met Team Visma | Lease a Bike. Ik voel me hier veilig."
Tot slot benadrukt Van Hooydonck zijn dankbaarheid voor de ploeg. “Ik voel een hechte band met Team Visma | Lease a Bike. Ik voel me hier veilig. Als je goed presteert als renner ben je altijd waardevol voor een ploeg. Dan zullen ze er ook alles aan doen om je te houden. Eens je gestopt bent, vallen die capaciteiten weg. Daarom ben ik de ploeg, en in het bijzonder Richard en Sander, dankbaar dat ze ook de waarde in mij als persoon zien. Ze kijken verder dan enkel de renner Nathan van Hooydonck en dat is bijzonder.”
