George Bennett heeft de Baloise Belgium Tour zondag afgesloten met een 23e plaats in de slotrit. Greg Van Avermaet was de winnaar van de dag. De Belg van BMC won de slotrit en tevens het algemeen klassement.

De vierde etappe leidde het peloton over een heuvelachtig parcours door de Waalse Ardennen. Tijdens de bijna 200 af te leggen kilometers moest onder meer de Stockeu worden bedwongen. Start en finish lagen in Sankt Vith.

Tom Leezer maakte deel uit van een grote kopgroep die vroegtijdig werd teruggepakt. Ook Maarten Wynants viel nog een keer aan, maar toen de beslissende groep van acht met onder meer Van Avermaet wegreed, zaten daar geen Team LottoNL-Jumbo-mannen bij.

George Bennett

George Bennett maakte lange deel uit van een achtervolgend groepje, maar Van Avermaet en co werkten goed samen, waardoor de Nieuw-Zeelander de aansluiting miste.

“Het was een heel zware etappe”, aldus Bennet. “Er was veel wind en het ging de hele dag op en neer. Het team verrichtte uitstekend werk voor mij. Iedereen was heel toegewijd. Ze hielden me uit de wind en we hebben het zelfs nog op de kant proberen te gooien. Uiteindelijk kwam ik in de tweede groep te zitten. Ik gaf alles maar het gat ging niet dicht. Vervolgens ontplofte ik.”

Het was niet heel gek dat Bennett nog wat kracht tekort kwam. De Baloise Belgium Tour was zijn eerste race sinds de Ronde van het Baskenland. “Dit was mijn eerste koers in zeven weken. Het voelt goed om terug te zijn in het peloton, maar ik ben teleurgesteld dat ik het werk van de mannen niet heb kunnen afmaken. Al met al was het echter een goede ervaring. Ook omdat ik niet heel ervaren ben met kasseistroken en koersen in de wind.”

Nico Verhoeven

“George kwam vandaag tekort”, aldus ploegleider Nico Verhoeven. “We hadden onze tactiek op George afgestemd, maar helaas mistte hij nog kracht. Eigenlijk kwamen we de gehele ronde tekort. Voor Tom was dat drie keer in de sprint. We hebben niet de resultaten gehaald die we wilden en natuurlijk is dat spijtig.”