Van de veertig overwinningen die Team Visma | Lease a Bike het afgelopen kalenderjaar boekte, werden er tien in de drie grote rondes behaald. Simon Yates kroonde zich na een zinderende ontknoping tot eindwinnaar van de Giro d’Italia en Jonas Vingegaard was een klasse apart in de Vuelta a España. Daarnaast eindigde de Deen als tweede in het eindklassement van de Tour de France.

Monumenten
Voor komend seizoen koestert de ploeg opnieuw hoge ambities. "Ons grootste doel is ieder jaar opnieuw het winnen van de Tour de France", vertelt Grischa Niermann, Head of Racing. "Daarnaast willen we de Giro en een monument winnen en in de Vuelta voor het hoogst haalbare gaan.”

In het verleden concentreerde Team Visma | Lease a Bike met name op de kasseiklassiekers, maar de focus wordt nu breder gelegd. "Aangezien er maar vijf monumenten in het jaar zijn, moeten we alle kansen aangrijpen om er een te winnen. Matteo Jorgenson, Ben Tulett en Louis Barré zullen zich dit jaar optimaal voorbereiden voor deze meer heuvelachtige monumenten. We zijn wellicht niet de topfavoriet, maar we zijn ervan overtuigd dat we hier kunnen excelleren."

In de kasseiklassiekers zijn de ogen wederom gericht op Wout van Aert. De 31-jarige Belg behoort al jaren tot de beste klassiekerrenners ter wereld en is gebrand om er een succesvol voorjaar van te maken. "Wout heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij ervan droomt om Parijs-Roubaix of de Ronde van Vlaanderen te winnen. Het zou voor hem en voor ons mooi zijn als hij deze droom kan vervullen. Met onze doelstelling van het winnen van een monument is het uiteraard logisch dat Wout ook start in Milaan-Sanremo. Met hem, een voormalig winnaar, erbij hebben we als ploeg een extra kaart om ook daar mee te doen om de winst."

Grote rondes
De andere kopman, Vingegaard, gaat zich opnieuw storten op de grote rondes. Naast de Tour maakt hij komend seizoen voor het eerst zijn opwachting in de Giro. "Behalve het feit dat hij graag een keer de Giro wilde rijden, zijn wij ervan overtuigd dat het rijden van de Giro zijn niveau in de Tour ten goede komt. Natuurlijk gaan we voor de winst in de Giro, maar de Tour blijft het belangrijkste doel."

Als alles volgens plan verloopt, zijn Van Aert en Matthew Brennan de vooruitgeschoven pionnen in de laatste grote ronde van het jaar: de Vuelta. Voor Brennan zou het zijn eerste deelname aan een grote ronde betekenen. De focus ligt daardoor automatisch meer op ritzeges dan het eindklassement. "Voor het eindklassement van de Vuelta kunnen we onze andere jonge talenten de kans geven een goed resultaat na te streven, zonder direct te veel van hen te verwachten en hen te veel druk op te leggen."

Wittetruigroep
Dat past bij een andere belangrijke doelstelling van de ploeg, het (door)ontwikkelen van de eigen talenten. Volgens Niermann krijgt de zogenoemde wittetruigroep, bestaande uit jonge talentvolle renners, volop kansen om zich te bewijzen in verschillende wedstrijden. "Voor de jonge renners is het belangrijk dat ze een wedstrijdkalender voorgeschoteld krijgen die bij hen past. Ze krijgen de kans om hun vaardigheden en inzichten te verbeteren op het allerhoogste niveau, omringd door ervaren kopmannen als Jonas en Wout."

Eén van die talenten is Brennan, die het afgelopen seizoen een stormachtige ontwikkeling doormaakte. De 20-jarige Brit boekte veertien overwinningen en ontpopte zich tot een van de seizoensrevelaties. "Matthew is een belangrijke man voor de toekomst", stelt Niermann. "Hij is nog jong, dus we moeten geduldig zijn met hem. Als alles volgens plan verloopt, rijdt hij dit jaar grote wedstrijden als Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen en de Ronde van Spanje. Hij gaat daar vooral heen om te leren, we verwachten niet dat hij daar meteen voor een resultaat zal gaan."

Niermann heeft er alle vertrouwen in dat de ploeg het hele jaar door hoge ogen kan gooien. Volgens de Duitser spelen de negen aanwinsten (Anton Schiffer, Bruno Armirail, Davide Piganzoli, Filippo Fiorelli, Owain Doull, Timo Kielich, Louis Barré, Tim Rex en Pietro Mattio) daarbij een belangrijke rol. "Wanneer 2026 voor ons geslaagd is? Als we er alles aan gedaan hebben om in de grootste wedstrijden voor de overwinning te gaan. Daarnaast hoop ik dat we meer gaan winnen dan in 2025."