Toen Femke de Vries op 3 augustus 2025 de finish passeerde in Portes du Soleil, tien minuten achter leidster Pauline Ferrand-Prévot, werd het hoogtepunt van haar seizoen werkelijkheid. Ze had deel uitgemaakt van de allereerste Tour de France Femmes-zege van het team.

“Mijn 2025 was boven alle verwachtingen,” blikt De Vries terug. “Er zijn zoveel mooie dingen gebeurd. We wonnen samen de Tour, en dat is iets wat ik nooit had durven verwachten. Het is ongelooflijk dat het echt is gebeurd,” zegt ze.

De Vries speelde een cruciale rol voor Ferrand-Prévot op enkele van de zwaarste etappes van de Tour de France Femmes en eindigde zelf knap als twintigste in het algemeen klassement. Tijdens die acht dagen wist ze misschien wel meer over de uiteindelijke Tourwinnares dan wie dan ook. De Nederlandse klimster deelde namelijk hotelkamers met Ferrand-Prévot en zag van dichtbij wat er nodig is om te winnen.

“Pauline is normaal gesproken heel sociaal, maar in de laatste weken voor en tijdens de Tour was ze extreem gefocust. Niets kon haar gedachten van de Tour afleiden. Het was inspirerend om te zien hoe iemand zó gefocust kan zijn. Dat was bijzonder,” vertelt De Vries.

Niet alleen de Tour de France Femmes maakte 2025 tot een topjaar voor De Vries. Al vóór de lange week in Frankrijk liet ze zich zien met goede prestaties in onder meer de Amstel Gold Race en de Volta a Catalunya. Na de Tour zette ze die lijn door met een tweede plaats in het eindklassement van de Tour de l’Ardèche. Een bevestiging van haar potentieel als klassementsrenster, iets waar ze in 2026 verder aan wil bouwen.

“Natuurlijk is de Tour volgend jaar opnieuw een belangrijk doel. Maar persoonlijk ligt mijn eerste focus op de UAE Tour. Die koers past mij heel goed. Daarna rijd ik wedstrijden als Strade Bianche en de Ardennenklassiekers, en waarschijnlijk krijg ik daarna de kans om voor het algemeen klassement te gaan in de Vuelta a España,” zegt ze.

Hoewel 2025 niet haar eerste jaar bij Team Visma | Lease a Bike was, was het wel haar eerste volledige seizoen met de ploeg. Daardoor was ze nog volop bezig iedereen en alles te leren kennen. Inmiddels voelt ze zich helemaal thuis en is ze klaar om alle lessen van vorig jaar toe te passen in haar wedstrijden in 2026.

“Ik denk echt dat ik afgelopen seizoen een stap vooruit heb gezet, maar er zijn nog veel dingen die ik kan leren over koersen. Soms raak ik gestrest en verspil ik te veel energie in het begin van wedstrijden. Daarin moet ik leren geduldiger te worden.”

Het komende seizoen brengt ook meer druk met zich mee dan voorheen, als gevolg van het succes in 2025. Zeker tijdens het hoogtepunt van het jaar, de Tour de France Femmes, waarin De Vries en haar ploeggenoten als titelverdedigers van start gaan. Dat schrikt haar echter niet af, want de aanpak blijft dezelfde.

“Natuurlijk is er meer druk. Maar vorig jaar hebben we laten zien dat we er kunnen staan als het erop aankomt. Iedereen was volledig toegewijd aan het plan. Mijn seizoen is geslaagd als ik een wedstrijd heb gewonnen en als ik een belangrijke rol heb kunnen spelen in de resultaten van mijn ploeggenoten, op of naast de fiets,” besluit De Vries.