Bruno Armirail is wat je een laatbloeier zou noemen in de wielersport. De nieuwe renner van Team Visma | Lease a Bike begon pas op zijn vijftiende met fietsen. In zijn vroege tienerjaren probeerde Armirail een breed scala aan sporten uit. Rugby was waarschijnlijk de discipline die hij het leukst vond en het langst beoefende, tot hij op school in aanraking kwam met duatlons, een combinatie van lopen en fietsen. Vooral het fietsonderdeel beviel de jonge Fransman, en daar begon alles.

“Een van mijn vrienden nam me mee naar de lokale club in Bagnères-de-Bigorre, waar ik voor het eerst echt ging fietsen. Ik werd meteen verliefd op de sport en stopte al snel met rugby om me volledig op het fietsen te richten. Daarvoor had ik helemaal geen interesse in wielrennen. Ik keek zelfs niet naar de Tour de France,” zegt Armirail.

Ondanks het feit dat hij relatief laat begon met fietsen, liet Armirail geleidelijk steeds meer zien van zijn grote fysieke potentieel. Op 19-jarige leeftijd werd hij tweede op het Frans kampioenschap tijdrijden voor beloften, een titel die hij het jaar daarop wél wist te winnen. Zijn prestaties tegen de klok waren echter niet voldoende om meteen prof te worden, waardoor Armirail moest wachten tot 2018, toen hij bijna 24 was, om zijn profdebuut te maken.

Toen werd hij opgepikt door Groupama-FDJ, dat hem een podium bood om zich verder te ontwikkelen als tijdrijder. Naarmate Armirail meer gewend raakte aan het tempo van de WorldTour, groeide hij ook uit tot een betrouwbare knecht voor de Franse ploeg wanneer een van de kopmannen in koers was. Precies die twee aspecten van het wielrennen begon hij het meest te waarderen.

“Het teamaspect van wielrennen is voor mij heel belangrijk. Ik help mijn kopmannen graag om het beste uit zichzelf te halen en het hoogst mogelijke resultaat te behalen. Maar ik heb ook nog steeds een passie voor het tijdrijden. Het  streven naar prestaties in een discipline waarin elk detail telt, vind ik erg interessant.”

In 2021 reed Armirail eindelijk de wedstrijd die hij als jonge jongen niet eens volgde, maar waar hij vanaf het moment dat hij begon met fietsen van droomde: de Tour de France. Zijn favoriete wedstrijd op de hele kalender. De sfeer is met niets te vergelijken, legt de Fransman uit, al vond het grootste moment uit zijn carrière tot nu toe niet daar plaats. “Mijn vrienden tussen alle fans zien langs de weg in de Tour de France is geweldig, maar het mooiste moment uit mijn carrière was de Giro d’Italia van 2023, toen ik de leiderstrui pakte en die enkele dagen mocht dragen. Dat is een heel dierbare herinnering,” zegt Armirail.

Na zijn memorabele Giro in 2023 bleef Armirail indruk maken in 2024 en 2025 bij Decathlon AG2R, voordat hij deze winter de overstap maakte naar Team Visma | Lease a Bike. Zijn eerste echte indruk van het team kreeg hij in november en december, en die was gelukkig positief. “Iedereen is ontspannen en erg vriendelijk. Ondanks mijn moeite met Engels komt iedereen naar me toe en helpt me om te integreren, en proberen ze me zoveel mogelijk te ondersteunen. Engels leren is helemaal nieuw voor mij en het is niet makkelijk om vanaf nul te beginnen, maar het gaat goed.”

En hoewel zijn Engels nog in ontwikkeling is, twijfelt niemand aan zijn kwaliteiten op de fiets. Met het oog op het komende seizoen kijkt de new Bee ernaar uit om zijn kwaliteiten in nieuwe kleuren en voor nieuwe ploeggenoten in te zetten. “Ik ben geen topklimmer, maar ik kan veel beklimmingen goed aan, en ook al win ik niet veel tijdritten, ik eindig vaak wel voorin. Ik denk dat ik een heel veelzijdige ploeggenoot kan zijn,” besluit Armirail.

Favoriete gerecht: 
“Le Gâteau à la Broche.”

Favoriete klim: 
“Col d’Aspin.”

Idool in het wielrennen: 
“Alberto Contador.”

Wat mensen nog niet over je weten: 
“Mijn vrienden en ik hebben een fietsenwinkel/café genaamd Chez Octave, waar we fietsen verkopen en lunch serveren. We hebben net een nieuwe vestiging geopend bovenop de Col du Tourmalet.”