Filippo Fiorelli is een Siciliaan in hart en nieren. Hij is geboren en getogen in Palermo, de hoofdstad van het Italiaanse eiland. Het eiland betekent alles voor hem. Zijn familie, vrienden en vriendin wonen er en hij is niet van plan om ooit ergens anders heen te gaan. Zijn vrije tijd brengt hij graag door met zijn paard, dat hij twee jaar geleden heeft gekocht. “Ik vind het heerlijk om na een lange training even te ontspannen en samen een wandeling te maken. Mijn opa gaat dan ook altijd mee.”

Zijn paard eist regelmatig de hoofdrol op in zijn TikTok-video’s, maar ook de fiets is een vaak terugkerend onderwerp. Via zijn vader kwam Filippo al op jonge leeftijd in aanraking met de tweewieler. "Mijn vader deed regelmatig lange tochten op de racefiets en mountainbike en dat wakkerde wel iets bij me aan", vertelt hij. "Samen keken we op televisie naar de Giro d’Italia en sindsdien is de passie alsmaar geworden."

Dat Filippo talent voor fietsen had, bewees hij de afgelopen zes jaar bij het Italiaanse ProTeam Bardiani, waar hij meerdere ereprijzen bijeen reed. Zijn sportieve hoogtepunt beleefde hij in 2022 toen hij de eerste etappe in de Sibiu Cycling Tour op zijn naam schreef. In totaal nam hij zes keer deel aan de Giro, waarvan de eerste hem het meest is bijgebleven. "Mijn Giro-debuut in 2020 zal ik nooit vergeten. De start was vlakbij mijn huis in Palermo. Zowel voor mij als voor mijn familie was dat heel bijzonder."

Dat hij nu, op zijn 31ste, de overstap maakt naar een WorldTour-team is voor hem een droom die uitkomt. "Als iemand aan het begin van het jaar had gezegd dat ik een contract bij Team Visma | Lease a Bike zou tekenen, had ik gezegd: ‘Gaat het wel goed met je?’ Natuurlijk hoopte ik dat ik met mijn prestaties op zou vallen, maar ik had nooit gedacht dat een team van dit kaliber interesse in mij zou hebben. Team Visma | Lease a Bike is in mijn ogen de Real Madrid van het wielrennen."

De vergelijking met Real Madrid werd voor hem bevestigd toen hij in september langskwam op het High Performance Center. Op het hoofdkwartier van de ploeg in Den Bosch keek hij zijn ogen uit. "Ik was onder de indruk hoe groot het is en hoeveel mensen er daadwerkelijk bij het team horen. Als je van de amateurs naar de profs gaat voelt alles nieuw, maar als je van een ProTeam naar een WorldTour-team gaat, is dat gevoel precies hetzelfde. Ik kijk ernaar uit om de volgende stap in mijn carrière te gaan zetten."

De Italiaan gaat er alles aan doen om zijn periode bij zijn nieuwe werkgever te laten slagen. Hij wil het team zo goed mogelijk helpen door zijn sterke punten toe te passen. "Ik ben vrij explosief en kan de wat kortere klimmetjes goed overleven. Verder kan ik me goed bewegen in een groep. Als er een chaotische situatie ontstaat, raak ik niet in paniek, maar blijf ik rustig." Andersom denkt hij genoeg van zijn collega’s te kunnen leren. "Ik heb in de eerste dagen op trainingskamp al zóveel geleerd over voeding en training. Ik weet zeker dat ik nog lang niet ben uitgeleerd."

Wat is je favoriete sport naast wielrennen? 
"Ik volg weinig andere sporten dan wielrennen, alleen voetbal kijk ik nog weleens."

Aan welke wedstrijd zou je graag eens willen deelnemen? 
"Het lijkt me heel leuk om een keer aan de start te staan van Parijs-Roubaix, maar ook de andere klassiekers zou ik graag willen rijden."

Wie is jouw sportheld? 
"Als jonge jongen keek ik op tegen landgenoot Giovanni Visconti."

Wat eet je het liefst? 
"Pizza en Italiaans ijs. Om eerlijk te zijn, kook ik thuis niet zo vaak, dat doet m’n moeder voor me."