Op 12 augustus 2016 zetten vier Britten voet op het hoogste treetje van het podium in het velodroom van Rio de Janeiro. Eén voor één krijgen ze een gouden medaille met de vijf olympische ringen omgehangen. Ze hebben zojuist olympisch goud gewonnen op de ploegenachtervolging. Helemaal aan de zijkant staat de 23-jarige Owain Doull. 

Voor Doull is het de bekroning van jarenlange, doelgerichte voorbereiding op de baan. Het is het grootste moment uit zijn carrière. Maar het is ook het begin van zijn hernieuwde focus op wielrennen op de weg. Iets wat hem tien jaar later bij Team Visma | Lease a Bike brengt. 

Doull maakte zijn eerste pedaalslagen op een velodroom in Cardiff op 14-jarige leeftijd, op slechts vijftien minuten van zijn ouderlijk huis. Geïnspireerd door lokale helden als Geraint Thomas en Nicole Cooke raakte hij al snel gefascineerd door de snelheid op twee wielen. En hoewel hij ook op de weg begon te koersen, kwam zijn talent in eerste instantie vooral op de baan tot uiting. 

“In die beginjaren maakte ik elk jaar progressie, maar vooral op de baan. Pas later, toen ik belofte was, begon ik echt van het wegwielrennen te genieten. Op de baan werd ik onderdeel van het Team GB programma, en ik vond het geweldig om toe te werken naar mijn duidelijke doel: de Olympische Spelen,” vertelt Doull.  

De Welshman ging ervan uit dat de jacht op een olympische medaille een levenslang project zou zijn, waardoor het winnen van goud op slechts 23-jarige leeftijd als een enorme verrassing kwam. Tegelijkertijd reed hij ook op de weg steeds sterker, en datzelfde jaar tekende hij een contract bij wat toen ’s werelds grootste wielerploeg op de weg was: Team Sky.  

“Het winnen van olympisch goud was het grootste moment van mijn carrière. Maar daarna kreeg ik ook te maken met de ‘Olympic blues’. Het eerste jaar na de olympische cyclus was erg zwaar, en ik voelde me een beetje verloren,” blikt Doull terug. 

De overstap naar de WorldTour en het verlaten van het baanwielrennen was een grote stap, en in het begin had hij moeite om opnieuw de juiste focus te vinden. Gelukkig duurde het niet lang voordat hij zijn ritme vond.  

In de jaren die volgden voelde Doull zich steeds meer thuis in de WorldTour, waar hij een bijzondere voorliefde ontwikkelde voor één periode van het seizoen: het voorjaar. De Vlaamse klassiekers veroverden een speciale plek in zijn hart. 

“Mijn favoriete koers is de Ronde van Vlaanderen. Er is geen enkele wedstrijd zoals die, zeker als je de hele klassiekerperiode als opbouw naar die grote dag rijdt. Als we op de Oude Kwaremont komen, is de sfeer zo uniek. Ik ben elke keer zó nerveus en zó enthousiast. Maar als het erop zit en het is goed gegaan, voel je je enorm voldaan.” 

Doull stond zelf in 2019 op het podium van Kuurne-Brussel-Kuurne met een tweede plaats, maar al vrij vroeg legde hij zichzelf toe op het inzetten van zijn kwaliteiten in dienst van zijn ploeggenoten in plaats van voor eigen succes gaan. Iets wat hij tot op de dag van vandaag doet.  

“Ik ben vrij allround, dus ik kan in de meeste soorten wedstrijden helpen, behalve in het hooggebergte. Ik haal er echt veel voldoening uit om mijn kopmannen te ondersteunen, en ik heb het gevoel dat daar mijn grootste waarde ligt. Voor een koers denk ik altijd bij mezelf: ‘Waar kan ik het meeste bijdragen?’” 

Het is dan ook geen verrassing dat Doull enorm uitkijkt naar de start van zijn avontuur bij Team Visma | Lease a Bike. Hoewel er in zijn eerste weken bij de ploeg veel op hem afkwam, voelt hij zich nu al thuis en is zijn motivatie torenhoog. 

“Koersen met jongens als Jonas, Wout, Matteo en Matthew is enorm inspirerend voor mij. Het is zo’n ambitieuze groep renners, en ik kan niet wachten om te beginnen. Ik denk ook dat de mindset hier heel goed bij me past. De kern van mijn liefde voor de sport is elke dag proberen beter te worden. Dat is waarvoor ik ’s ochtends uit bed kom: dat constante verlangen naar verbetering,” besluit Doull. 

Favoriete maaltijd: 

“Een Sunday roast. Dat is een traditionele Britse maaltijd met gebraden vlees, jus, groenten en Yorkshire pudding.” 

 Favoriete muziek: 

“Mijn dochter domineerde mijn Spotify Wrapped met haar muziek, maar persoonlijk hou ik van oudere artiesten zoals Bruce Springsteen en Red Hot Chili Peppers.” 

 Favoriete vakantiebestemming: 

“We gaan altijd naar een nieuwe plek, dus ik heb niet echt één favoriet, maar Bali was mooi. Daarnaast heb ik veel gereisd met mijn vrouw in Amerika en Australië, ook zonder fiets.” 

 Hobby buiten het wielrennen: 

“De Britse pubcultuur. Ik ga niet zozeer voor het drinken, maar het gemeenschapsgevoel van samen naar de pub gaan is geweldig.” 

 Wat weten mensen nog niet over jou? 

“Ik spreek vloeiend Welsh en ben erg trots op mijn Welshe afkomst. Het eerste wat ik aan het team vroeg, was om een Welshe vlag op mijn helm te krijgen.”