“De vrijheid. De snelheid. Dat is wat ik als kind zo geweldig vond aan mijn fiets, en dat is wat ik vandaag nog steeds zo mooi vind.” Voor Timo Kielich was er eigenlijk altijd maar één ding. Hij trok nooit scheenbeschermers en voetbalschoenen aan op een regenachtige dinsdagavond, en was ook niet te zien op het basketbal- of handbalveld. Voor Timo begon de liefde voor het wielrennen al op heel jonge leeftijd en die is nooit meer weggegaan.

Opgegroeid in het wielergekke België was het niet uitzonderlijk dat Timo’s vader hem en zijn broer op zondag meenam naar de wielerclub voor een standaardronde van 45 kilometer. In het begin genoot Timo vooral van buiten zijn en van het rijden over de paden op een mountainbike, maar al snel werd koersen op twee wielen zijn belangrijkste weekendbezigheid, zij het in het begin nog op dikke banden. “Ik heb eigenlijk nooit iets anders gedaan dan fietsen. Ik vond het meteen geweldig, vooral de afdalingen. Ik nam risico’s en probeerde mezelf zo hard mogelijk te pushen. Ik kon gaan waar ik wilde, en dat gaf me enorm veel plezier en motivatie voor de sport,” zegt hij over zijn eerste jaren als mountainbiker.

Toen Timo ouder werd, diende zich een andere vorm van fietsen in de modder aan: veldrijden. Dat bleek perfect te passen bij zijn combinatie van fysieke en technische kwaliteiten, en Timo reed zich naar een nationale beloftentitel. Een blessure dwong hem vervolgens om een volledig veldritseizoen over te slaan en zette hem ertoe aan om het wegwielrennen serieus te proberen. Opnieuw bleek dat een goede beslissing. In 2021 werd hij vastgelegd door het Alpecin–Deceuninck Development Team.

Daar bracht hij drie jaar door waarin hij verschillende goede resultaten verzamelde, voordat zijn grote doorbraak kwam in 2023. Een bijzonder succesvolle lente en vroege zomer werden bekroond met een ritzege in de Tour de Wallonie, en vanzelfsprekend maakte hij het jaar daarop de overstap naar de WorldTour. Dat betekende ook dat hij eindelijk de wedstrijden kon rijden die hij het allerliefst rijdt. “Mijn favoriete wedstrijden zijn de voorjaarsklassiekers, vooral Parijs–Roubaix. Ik hou van de geschiedenis van die koersen, en ik herinner me nog hoe ik als kind Johan Museeuw en Tom Boonen zag rijden. Ze passen ook goed bij mij, omdat ik noch een pure sprinter noch een pure klimmer ben, maar van allebei een beetje kan en mijn technische vaardigheden kan benutten in dit soort wedstrijden. Als ik één koers mocht kiezen om te winnen, dan zou dat Roubaix zijn,” zegt Kielich.

In 2024 en 2025 bevestigden meerdere indrukwekkende prestaties als knecht in de grote klassiekers, evenals overwinningen in de Volta NXT Classic en de Antwerp Port Epic, die laatste noemt Kielich de grootste zege uit zijn carrière tot nu toe, zijn talent voor zware eendagskoersen. Het is ook iets waarop hij zich in 2026 zal richten, wanneer hij aan de start verschijnt in de zwart-gele kleuren van Team Visma | Lease a Bike.

De eerste fundamenten voor een succesvol debuutseizoen als Yellow Bee werden al gelegd in december tijdens het trainingskamp van de ploeg in Spanje, waar Kielich zijn nieuwe ploeggenoten echt leerde kennen. Het was een  week met goede trainingen, zo herinnert hij zich en één ding viel meteen op. “Iedereen hier is heel gefocust op ‘Blanco Koers’. De cultuur is alles. Dat maakt het een heel fijne en veilige omgeving om in te werken, omdat alles duidelijk is. We weten wat we van elkaar kunnen verwachten, en dat voelt echt goed.”

Als Belgische klassiekerrenner met een achtergrond in het veldrijden, een snelle finish en degelijke klimbenen, vertoont Kielich vanzelfsprekend enkele gelijkenissen met Wout van Aert. De twee landgenoten deelden tijdens het trainingskamp in december een kamer en zullen dit voorjaar hopelijk vaak samen voorin de koers te zien zijn. “Wout en ik zijn samen een paar trainingen gaan doen toen ik bij het team tekende. Hij is gewoon een normale gast, en we kunnen het goed met elkaar vinden. Als ik ooit mijn carrière beëindig, zal het best bijzonder zijn om te kunnen zeggen dat ik heb samengewerkt met zowel Mathieu van der Poel als Wout van Aert.”

Lievelingsgerecht:
“Als kind bestelde ik altijd pasta carbonara, maar nu zou ik zeggen: pizza burrata.”

Favoriete vakantiebestemming:
“Mijn vriendin en ik zijn naar Thailand geweest, en dat vond ik echt geweldig. De mensen zijn supervriendelijk en de natuur is prachtig. Ik zou er graag nog eens naartoe gaan. Verder heb ik ook mooie herinneringen aan het Gardameer van vroeger.”

Favoriete muziekstijl:
“Normaal luister ik gewoon naar wat er op de radio is, maar ik hou ook erg van après-skimuziek.”

Hobby naast het wielrennen:
“Wielrennen is altijd mijn enige hobby geweest, maar onlangs heb ik geprobeerd een bekende schilder na te bootsen, en dat vond ik erg leuk. Ik heb het tot nu toe maar één keer gedaan, maar ik zou het graag nog eens doen.”

Wat weten mensen nog niet over jou?
“Ik kan Duits perfect verstaan, maar ik kan het niet spreken. Mijn oma was Duits en mijn vader heeft ons Duits geleerd, maar hij verwachtte nooit dat we het ook echt zouden spreken. Dus ik ken de taal, maar spreken lukt niet echt.”