Graat, die afgelopen zaterdag nog aan de start stond van de Ronde van Lombardije, stapte zondagochtend alweer in het vliegtuig richting China. Maandagmiddag arriveerde hij in Nanning, waar hem naast een tijdsverschil van zes uur ook tropische temperaturen te wachten stonden. "Het is hier tussen de 30 en 35 graden. Dat hakt er wel in. Maar over het algemeen kan ik goed tegen de hitte."

De Tour of Guangxi telt zes etappes, waarvan de eerste vijf voornamelijk vlak zijn. In de afsluitende rit wachten de renners enkele lastige beklimmingen, die bepalend kunnen zijn voor het algemeen klassement. Graat hoopt daar een belangrijke rol te kunnen spelen in dienst van zijn ploeggenoot Louis Barré. "De laatste dag is de enige dag waarin er verschillen kunnen ontstaan. Dat gaan we proberen te doen met Louis. Zelf hoop ik hem daar goed bij te kunnen helpen."

In de vlakke etappes richt Team Visma | Lease a Bike de pijlen op Fabio Jakobsen. Graat heeft vertrouwen in de sprintambities van zijn ploeggenoot. "Voor de sprintritten is Fabio voor ons de man. Hij heeft in Münsterland al positieve tekenen laten zien, dus het zou mooi zijn als we met hem een goed resultaat kunnen behalen. Hij heeft zelf in ieder geval al aangegeven heel veel motivatie en vertrouwen te hebben."

Relaxt
Graat neemt voor het tweede jaar op rij deel aan de Chinese rittenkoers, die sinds enkele jaren het sluitstuk van het WorldTour-seizoen vormt. De 23-jarige Brabander bewaart goede herinneringen aan zijn vorige deelname. "Ik vind het een relaxte wedstrijd. Het is allemaal goed geregeld en de wegen zijn heel breed. Dat zorgt ervoor dat er minder stress is in het peloton. Ondanks de lange vlucht is het een fijne wedstrijd om het seizoen mee af te sluiten. Ik ga er zeker van proberen te genieten."

Volgens Graat is koersen in Azië een heel andere ervaring dan in Europa. "De cultuur is heel anders. De meeste mensen die daar wonen, hebben nog nooit Europeanen gezien. Ze zijn heel enthousiast en vinden het speciaal om ons te zien. In Europa kan ik vrij rondlopen zonder dat ik word aangesproken, in China is dat anders. Daar maakt het niet uit wie je bent, ze willen gewoon met je op de foto."

Na afloop van de Tour of Guangxi hoopt hij nog wat tijd te hebben om de omgeving te verkennen. "De laatste dag finishen we redelijk vroeg, dus dan kunnen we ’s middags nog even de stad in. Vorig jaar gingen we naar Nanning, een van de grootste steden in die regio. Ik vond het heel mooi daar. Ik kom zelf uit een klein dorpje in Brabant, dus dan is dit wel even heel wat anders. Het is gaaf om een keer te zien."

Hoewel Graat uitkijkt naar de Tour of Guangxi, is hij ook blij dat de winterstop in zicht komt. Na een intensief seizoen overheerst vooral de tevredenheid. "Het is een lang seizoen geweest. Ik ben in februari begonnen in Oman en eindig het acht maanden later in China. Ik heb heel wat wedstrijddagen gehad, alleen Sepp Kuss en Bruno Armirail hebben meer wedstrijden gereden dan ik. Ik kijk met een tevreden gevoel terug op dit seizoen, vooral de tweede seizoenshelft ging erg goed. Ik hoop dat we het in China op een mooie manier kunnen afsluiten."