Al vijf jaar laat Team Visma | Lease a Bike jeugd kennis maken met wielersport
Het is dit jaar precies vijf jaar geleden dat, toen nog, Team Jumbo-Visma het jeugdplan presenteerde. Het doel van het jeugdplan was om meer jeugd aan het wielrennen te krijgen en talent te ontwikkelen tot succesvol profwielrenner. Deze sportief-maatschappelijke tak van het team heeft zich door de jaren heen flink ontwikkeld: van het jeugdplan en de Academy tot aan het huidige sportstimuleringsprogramma Ready2Race.
Voordat het jeugdplan in 2019 werd aangekondigd, zong bij het team al langer het idee rond om een initiatief uit te rollen om meer jeugd op de fiets te krijgen. “We hebben altijd benadrukt dat we mensen willen inspireren om meer te sporten en zo bij te dragen aan een gezondere en actievere samenleving”, zo vertelt manager Richard Plugge. “Dat begint natuurlijk bij de jongste jeugd. De afgelopen vijf jaar hebben we al ontzettend veel kinderen het plezier van fietsen kunnen laten ontdekken.”
Het jeugdplan, ook wel de Academy genoemd, omvatte onder meer scholenprojecten, verenigingsondersteuning en een nieuwe opleidingsploeg voor wielertalent onder de 23 jaar. Met de ondersteuning van onder andere Jumbo, Visma, BrabantSport, Limburg Cycling en SportZeeland schoot het project uit de startblokken.
Belangrijke rol verenigingen
Ook toen al werd de samenwerking met wielerverenigingen opgezocht. Een van de verenigingen die al sinds het begin betrokken is, is HRTC Hoorn. Zij hebben al meerdere clinics georganiseerd voor scholen uit Hoorn. Met succes, zo concludeert Martin Kras, bestuurslid HRTC Hoorn: “Ik zie zelf hoe enthousiast de kinderen zijn tijdens die schoolclinics. Het is voor ons een manier om onze vereniging te laten zien en kinderen te informeren over de wielersport. Heel veel kinderen weten namelijk niet eens wat wielrennen precies is. Direct na de schoolclinics organiseren we proeftrainingen en daar zijn inmiddels al een mooi aantal nieuwe jeugdleden uit voortgekomen. Dat is uiteindelijk waar we het voor doen.”
Begin Ready2Race
In 2021 werd Ready2Race in het leven geroepen. Daarmee werd er een initiatief toegevoegd onder de paraplu van de Academy. Met Ready2Race kreeg iedereen van 16 jaar en ouder de mogelijkheid om mee te doen aan wielerwedstrijden op zijn of haar niveau. Op die manier werd niet alleen de toetredingsdrempel tot de wielersport verlaagd, maar ook de vijver met wedstrijdsporters vergroot.
Om de jeugd op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met de sport, werd in 2022 het concept van de Dikke Banden Races overgenomen van Klaar Voor De Start. Dit zijn fietswedstrijdjes voor kinderen van twee tot en met twaalf jaar oud. Ready2Race faciliteert organisatoren door heel Nederland in het optuigen van deze Dikke Banden Races.
Blik op de toekomst
Inmiddels focust Ready2Race zich volledig op de jeugd en is er afscheid genomen van de 16+-wedstrijden. Door deze beslissing kan Ready2Race nog meer kinderen kennis laten maken met de wielersport. Dit doet men aan de hand van drie activiteiten: Dikke Banden Races, schoolclinics en clinics buiten schooltijd.
"We zijn aan het kijken of we het concept ook in het buitenland kunnen uitzetten"
Momenteel worden de activiteiten alleen nog in Nederland georganiseerd, maar er wordt ook zeker gekeken naar wat er internationaal mogelijk is. Maud de Vries, voorzitter van Stichting Ready2Race: “In Nederland gaat het erg goed, op dat succes kunnen we bouwen. Ons doel is uiteindelijk om zoveel mogelijk kinderen te bereiken en ze laten kennismaken met de fiets. Daarom zijn we aan het kijken of we het concept ook in het buitenland kunnen uitzetten.” Dat zou niet mogelijk zijn zonder de betrokken partners van Ready2Race. “Samen creëren we een generatie die zich bewust is van het belang van bewegen. In ons geval doen we dat door middel van de fiets. Om ook aankomende generaties dat mee te geven, hopen we zoveel mogelijk mensen en organisaties te kunnen binden aan Ready2Race”, aldus de Vries.
