Met Patryk Goszczurny en Ian Kings stroomden er na het eerste jaar van de samenwerking tussen Team Visma | Lease a Bike en het juniorenteam van JEGG SKIL DJR twee renners door naar de U23 tak van het WorldTeam. Het doel voor 2025 blijft hetzelfde: scoren op het hoogste internationale niveau bij de junioren, maar vooral zoveel mogelijk renners afleveren aan Team Visma | Lease a Bike.

Het Nederlandse WorldTeam blikt positief terug op het eerste seizoen waarin er nauw werd samengewerkt met JEGG SKIL DJR. “Natuurlijk zijn we tegen wat kinderziektes aangelopen. Dat is logisch wanneer je aan zo’n project begint”, licht performance coach Vincent Laporte toe. Laporte is namens Team Visma | Lease a Bike nauw betrokken bij het juniorenteam en traint er ook zes renners.  “Maar die hebben we goed geëvalueerd en daaruit hebben we onze lessen getrokken voor 2025.”

In dat nieuwe seizoen blijft talentontwikkeling het allerbelangrijkste voor het juniorenteam.  “Je ziet dat talentontwikkeling in de wielersport de afgelopen jaren een enorme vlucht genomen heeft”, licht Laporte het doel van die samenwerking toe. “De absolute toptalenten zijn tegenwoordig in staat om direct na de junioren of na slechts een jaar bij de beloften de stap naar de WorldTour te zetten.”

“Toen wij vijf jaar geleden ons development team opstartten, hadden we daarmee het idee om renners drie tot vier jaar te begeleiden voordat ze de stap naar de WorldTour zouden zetten”, gaat hij verder. “Wanneer een renner maar een jaar bij de beloften rijdt, wil dat zeggen dat die voorbereiding ook korter wordt. Dat is een van de redenen waarom we het belangrijk vinden dat we nu al vanaf de junioren intensief kunnen samenwerken met renners. Daarnaast is het waardevol om op deze manier onze voelsprieten in die categorie te hebben en renners beter te leren kennen.”

Team Visma | Lease a Bike levert ondersteuning in de vorm van materiaal, expertise en trainingsfaciliteiten, terwijl JEGG SKIL DJR het wedstrijdprogramma en begeleiding verzorgt. “Net zoals bij Team Visma | Lease a Bike zit talentontwikkeling ook bij onze club in het DNA”, vertelt teammanager Ceciel van Dongen van JEGG SKIL DJR. Samen met ex-profrenner Brian van Goethem, Daan Meijers en Jo Bouwens is zij de drijvende kracht achter het project. “Het opleiden van jonge talenten is wat wij altijd gedaan hebben en waar we in deze constructie de stap naar het internationale niveau gezet hebben. Wij vinden het heel motiverend om de basis van de opleidingspiramide van Team Visma | Lease a Bike te vormen. Het is fijn om met zo’n enthousiaste en ambitieuze groep internationale renners samen te werken en hen voor te bereiden op een mogelijke carrière bij de profs.”

In die opleiding wordt naast training, voeding en tactiek zeer bewust gewerkt aan het vormen van een team, zoals dat bij het WorldTeam ook gebeurt. “Om dat goed te kunnen doen met zo’n internationaal gezelschap, zijn onze trainingskampen cruciaal”, vertelt Van Dongen. “Dat zijn de enige momenten waarop we deze groep voor het seizoen kunnen samenbrengen. Dankzij de samenwerking met Team Visma | Lease a Bike kunnen we voor die trainingskampen gebruikmaken van de faciliteiten op Watersley TalentPark en Dormio Resorts & Hotels. We hebben ons februaritrainingskamp in Dormio Resort Costa Blanca net achter de rug en ons verblijf daar was zeer prettig. Alle faciliteiten zijn aanwezig: goede weersomstandigheden, een prachtige trainingsomgeving, een keuken die met ons meedenkt, een gym en vergaderruimtes voor teambuildingsactiviteiten in de avond.”

Het internationale gezelschap dat in februari neerstreek in Dormio Resort Costa Blanca bestaat uit Flavio Astolfi, ⁠Ashlin Barry, ⁠Benedikt Benz, Gustave Blanc, Senne Brys, Vos Coleman, Kristian Haugetun, Mauro Keppens, Owen Kings, Håkon Øksnes, Antoine Salamin, Stijn Vlieland en Thijs Wiersma. Barry was de laatste toevoeging aan het team. Hij is vanaf 2026 al zeker van een plaatsje bij Team Visma | Lease a Bike. “We hebben goede hoop dat we naast hem nog een aantal andere renners kunnen laten doorstromen”, aldus Laporte. “Barry is samen met Gozcszurny en Kings het bewijs van wat mogelijk is en een motivatie voor de rest van het team. Hopelijk gaan we met deze selectie wat mooie uitslagen rijden in het internationale juniorencircuit. Maar de doorstroming naar Team Visma | Lease a Bike staat altijd voorop.”