“Het is een supermooi parcours. Het wordt prachtig. Ik heb nu al zin om hard te werken om mijn titel te verdedigen. Finishen in Nice is fantastisch. Het betekent veel voor mij, omdat ik in de regio woon. Ik ken de wegen daar ontzettend goed – dat is een voordeel. De Mont Ventoux is ook een klim die ik al vaak heb gedaan. Het is voor mij vrij eenvoudig om daar te trainen en de klim nog beter te leren kennen,” zei Ferrand-Prévot na de grote presentatie.

Voor de tweede keer in de geschiedenis van de wedstrijd zal de Tour de France Femmes in 2026 buiten Frankrijk beginnen, met de eerste twee etappes in Zwitserland. Een heuvelachtige opening wacht, met kansen voor sterke sprinters en puncheurs, waaronder een finish in Lausanne, waar Wout van Aert in 2022 de overwinning behaalde in de mannenwedstrijd.

Daarna trekt de koers Frankrijk in, waar op de vierde dag een van de sleutelritten wacht: een individuele tijdrit van 21 kilometer met aankomst in Dijon – de op een na langste tijdrit in de geschiedenis van de Tour de France Femmes, en een dag waar Ferrand-Prévot zich al op verheugt.

“Ik vind het geweldig dat er een tijdrit is, zeker in deze regio. Ik ken het gebied goed en fietsen door de wijngaarden is fantastisch. Ik ben echt blij met die etappe en kijk ernaar uit. Ik ben klaar om hard te werken aan de tijdrit. Het is een kans om op een andere fiets te rijden en weer een nieuwe discipline te ontwikkelen, iets waar ik veel plezier aan beleef,” aldus de titelverdedigster.

Etappe zeven wordt het grote hoogtepunt van de week wanneer de machtige Mont Ventoux zijn opwachting maakt. De 20 kilometer lange klim wordt al jarenlang beschouwd als een van de zwaarste in het wielrennen, en zal ongetwijfeld de klimmers doen watertanden. De dag erna wacht een marathonetappe van 175 kilometer richting de Rivièra, waar de finale plaatsvindt in het gebied waar Ferrand-Prévot dag in dag uit traint.

De koers eindigt met een zware circuitetappe op de Col d’Eze, net buiten Nice, een korte maar veeleisende rit van 99 kilometer die de Tour de France Femmes zal beslissen, voordat de winnares van de gele trui wordt gehuldigd op de Promenade des Anglais. In totaal telt het parcours bijna 19.000 hoogtemeters – een nieuw record voor de Tour de France Femmes.

“Het is een complete Tour, en dat is de uitdaging. Wat het parcours betreft, is er niet veel dat dramatisch verschilt van vorig jaar. Het is eigenlijk nooit vlak, zelfs niet in de eerste etappes. Er is één ultieme test met de Mont Ventoux, die voor de grote verschillen zal zorgen. Het is vergelijkbaar met de Col de la Madeleine van dit jaar – misschien iets zwaarder door de temperatuur en de wind,” aldus ploegleider Rutger Tijssen.

“Alles speelt zich af in een relatief klein gebied, met weinig transfers, wat prettig is. De tijdrit is terug, wat een mooie uitdaging is en een iets andere voorbereiding vraagt dan vorig jaar. We moeten hier een stap vooruit zetten, ook met Pauline. Het is goed trainbaar, en Pauline heeft laten zien dat ze enorme progressie kan maken zodra ze ergens haar zinnen op zet,” besluit Tijssen.