"Veldrijden blijft mijn eerste liefde, en daarom keer ik iedere winter graag terug naar de cross", vertelt Van Aert. "Deze winter hebben we gekozen voor een compact programma van zes wedstrijden die goed in mijn trainingsschema passen. Het wordt een crossseizoen waarin ik start uit pure liefde voor de sport, maar met bescheiden ambities. Na mijn val in de Vuelta en de blessure aan mijn knie is het essentieel om de tijd die ik heb optimaal te benutten ter voorbereiding op het wegseizoen. Een paar veldritten passen daar goed bij, maar het programma is bewust beperkter dan voorgaande jaren."

Van Aert verwacht tijdens zijn eerste cross, in Mol, nog niet zijn topvorm te laten zien. "Dat wordt het eerste moment om naartoe te werken, maar mijn hoogste niveau zal daar zeker nog niet bereikt zijn." Vervolgens rijdt hij in Loenhout, Gullegem en Dendermonde, waarna hij met Team Visma | Lease a Bike op trainingskamp vertrekt.

"Na die stage staan er met Benidorm en Maasmechelen nog twee mooie crossen op de kalender, waarin ik conditioneel verder zal zijn. Ik ben ontzettend blij om weer in het veld te staan en kijk ernaar uit om de fans opnieuw te ontmoeten," sluit Van Aert af.