De talentvolle Belg sloot zich in 2025, met amper twee jaar ervaring als wegrenner, aan bij Team Visma | Lease a Bike Development. Met tweede plaatsen in de prologen van de Giro NextGen en de Istrian Spring Trophy en op de Europese en Belgische kampioenschappen tijdrijden, toonde hij direct zijn specialisatie in het tijdrijden. “En hij toonde daarmee vooral dat hij de stap van de junioren naar de beloften goed verteerd heeft”, aldus Head of Development Robbert de Groot. “Ondanks zijn beperkte ervaring als wegrenner, heeft hij op zeer korte tijd grote stappen gezet. Op fysiek vlak, maar ook als het gaat om persoonlijke en tactische ontwikkeling. Hij past zich makkelijk aan op een hoger niveau.”

Met een zesde plaats in de Flèche Ardennaise, een vijfde plaats in de Giro del Belvedere en een tiende plaats in Gent-Wevelgem U23 bewees Van Kerckhove zich als een veelzijdige renner. In de Deutschland Tour en Tour de Slovaquie liet hij tevens zien zijn mannetje te kunnen staan in wedstrijden met het WorldTeam. “Dat hij in 2027 definitief de stap naar het WorldTeam zet, was eigenlijk onvermijdelijk”, gaat De Groot verder. “Zijn tijdritten en de manier waarop hij zich staande gehouden heeft in wedstrijden op alle niveaus, laten zien dat hij een stap omhoog moet zetten om zich te kunnen blijven ontwikkelen.”

Komend seizoen heeft Van Kerckhove nog de nodige doelen in de beloftencategorie, maar zal hij eveneens al regelmatig met het WorldTeam op pad gaan. De jonge Belg kijkt uit naar komend seizoen en de jaren die volgen: “Ik ben enorm gemotiveerd en trots om de stap te maken van het Development Team naar het WorldTeam. De Matisse van 5 jaar geleden had nooit gedacht dat ik vandaag hier zou staan dus ik kan alleen maar trots op mezelf zijn en Ik kijk er echt naar uit om mezelf op het hoogste niveau te meten en verder te groeien.”

De focus zal daarbij in eerste instantie liggen op talentontwikkeling in de breedste zin van het woord. Van Kerckhove: “Ik wil me ontwikkelen tot een sterke klassiekerrenner die ook in het tijdrijden een belangrijke rol kan spelen. Iemand die in zware wedstrijden en tijdritten van waarde is voor het team, en die stap voor stap leert hoe hij op WorldTour-niveau constant kan presteren. Team Visma | Lease a Bike is voor mij de ideale omgeving om dat te doen. Afgelopen jaar heb ik ervaren hoe sterk de focus ligt op voorbereiding en ontwikkeling. Die manier van werken past perfect bij mij.”