De Tour begint zaterdag met een vlakke rit in en rondom Lille, maar kent meteen in de eerste week al verraderlijke etappes met korte, steile klimmetjes. Ook staat er op dag vijf direct een tijdrit van ruim dertig kilometer gepland.

Kopman Vingegaard somt de stand van zaken op. “Het is tot nu toe een gek seizoen geweest”, vertelt hij. “Mijn val in Parijs-Nice zorgde voor een andere aanloop dan gepland, maar dat geeft me alleen maar meer motivatie om er hier voor te gaan. We hebben een sterk team, dus we zijn er klaar voor en we gaan er alles aan doen om het hoogst haalbare te bereiken.” Na het opdoen van koershardheid in de Dauphiné en meerdere hoogtestages hoopt de Deen weer op topniveau te zitten. “Hopelijk ben ik nog iets verbeterd ten opzichte van de Dauphiné. Ik denk dat de tijd dat zal gaan uitwijzen.”

De Tour kent dit jaar een paar unieke scherprechters die de ploeg strategisch perfect moet benaderen. De klimtijdrit naar Peyragudes aan het eind van de tweede week is misschien wel een beslissende etappe. “De eerste tijdrit kan echter ook al grote verschillen veroorzaken”, zegt Vingegaard. “Maar ik geef persoonlijk liever de voorkeur aan de klimtijdrit. Daar kan ik echt mijn sterke punten uitspelen. Ik voel mezelf sterker dan ooit. Vorig jaar reed ik ook op een heel hoog niveau, maar toen kwam ik net terug van een zware blessure. Ik heb dit jaar aan spierkracht iets gewonnen. Het zwaartepunt van deze Tour ligt in de tweede helft. Ik hoop dat ik daar op mijn best kan zijn en de concurrentie kan verslaan”, doelt Vingegaard op de aankomsten op onder meer Hautacam, Col de la Loze en La Plagne. 

Naast Vingegaard rekent Team Visma | Lease a Bike ook op Wout van Aert. De Belgische alleskunner wil zich na een verstoorde voorbereiding door buikgriep vooral richten op etappezeges, zonder het grotere doel van de ploeg uit het oog te verliezen. “Ik ben wel goed genezen, maar het is natuurlijk nooit ideaal dat het mij overkomen is”, vertelt hij. Toch ziet hij genoeg kansen. “Ik krijg van de ploeg de vrijheid om voor etappes te gaan. Het zijn ritten waar ik naar uitkijk. De groene trui? Die schuif ik dit jaar opzij. Ik heb meer plezier in het winnen van losse etappes. Ik hoop dat het lukt om dit jaar mijn tiende zege in de Tour te behalen.” Zodra het parcours golvend of selectief is, kan Van Aert de perfecte pion zijn om voor dagsucces te strijden. 

De kracht van Team Visma | Lease a Bike schuilt in het collectief, benadrukt ook Head of Racing Grischa Niermann. “Met deze acht hele sterke renners geloven we in het plan dat we hebben gemaakt voor de Tour de France. Vanaf dag één zullen we er als team moeten staan om Jonas optimaal bij te staan in het klassement”, stelt hij. “Daarnaast zullen er voor verschillende renners kansen zijn om voor ritzeges te gaan. We kijken heel bewust naar onszelf en naar ons eigen plan. We hebben een goede voorbereiding achter de rug en denken daarmee het best mogelijke resultaat te kunnen behalen.”

Matteo Jorgenson, aan de vooravond van zijn tweede Tour de France namens de Nederlandse formatie, doet ook zijn zegje. “Mijn belangrijkste rol is om Jonas te helpen. Terwijl ik dat doe, kan ik ook zelf hoog eindigen in het klassement. Al is dat uiteindelijk bijzaak”, stelt de Amerikaan. 

"Ik denk dat ik net als Jonas ook in de vorm van mijn leven ben”, gaat Jorgenson verder. “In de toekomst wil ik ook meedoen voor de eindzege in een grote ronde. Elke deelname aan zo'n grote ronde is dan ook een leerproces. Het is leerrijk om te zien hoeveel druk erbij komt kijken. De verwachtingen rond mij zijn een stuk minder dan voor Jonas. Ik ga mijn ding doen en hoop aan het eind met de ploeg op het hoogste schavot te staan. Hopelijk kunnen we de concurrentie het vuur aan de schenen leggen.”

Met een sterke ploeg, een uitgekiend plan en het besef dat alleen collectieve kracht hen naar Parijs in het geel kan brengen, is Team Visma | Lease a Bike klaar voor de strijd in Frankrijk.