Steile beklimmingen, open landschappen en een kersverse kampioene van de Tour de France Femmes. Dat is waar de Bretonse wielerfans zich op kunnen verheugen wanneer de Grand Prix de Plouay op zaterdag 30 augustus plaatsvindt. Daar zal Pauline Ferrand-Prévot haar comeback maken in de heuvelachtige eendagswedstrijd, op een veeleisend parcours rond Plouay.

“Na de Tour de France Femmes heb ik mezelf bewust een korte rustperiode gegund, zowel om fysiek te herstellen als om alles mentaal te verwerken. Dat was belangrijk, maar nu voel ik me vol energie en motivatie om opnieuw te koersen samen met mijn ploeggenoten. Ik kijk er echt naar uit om dat koersgevoel terug te krijgen,” zegt Ferrand-Prévot.

De laatste keer dat de Française een rugnummer droeg, kwam ze als eerste over de streep in Châtel en pakte ze de overwinning in de Tour de France Femmes. Nu ligt haar focus alweer op de komende koersen, waarin ze de laatste accenten wil leggen op wat al een opmerkelijk seizoen is geweest.

“De Grand Prix de Plouay is altijd een zware koers, met een parcours dat voortdurend op en neer gaat en nauwelijks echte rustmomenten biedt. Het is een wedstrijd waarin je altijd alert moet blijven en waar de sterkste rensters meestal naar voren komen. Ik heb er zin in om mezelf daar opnieuw te testen.”

“Bovendien is de Grand Prix de Plouay een geweldige kans om weer koersritme op te doen en verder aan mijn vorm te werken in aanloop naar de komende weken, met ook het WK op de weg op mijn kalender,” vult Ferrand-Prévot aan, die in 2014 al wereldkampioene op de weg werd op een even zwaar parcours in Ponferrada.

Naast Ferrand-Prévot keert ook Marianne Vos terug naar Frankrijk. Met zeven podiumplaatsen in de wedstrijd, waaronder twee zeges, heeft Vos al meermaals bewezen dat het beroemde Bretonse terrein haar goed ligt. Een gunstige uitgangspositie voor Team Visma | Lease a Bike, dat volgens sportdirecteur Jos van Emden met grote ambities afreist.

“We hebben een sterk team aan de start van de GP de Plouay en we gaan erheen met ambitie. Het is een wedstrijd die ons goed ligt en waar we ons als ploeg willen tonen,” benadrukt de Nederlander.

“Ik verwacht een soort afvalkoers waarbij het peloton geleidelijk uitgedund wordt en er een selecte groep overblijft. Het is cruciaal voor ons om in die groep aanwezig te zijn. Met Femke, Eva, Sophie en Margaux hebben we uitstekende rensters die Pauline en Marianne diep in de finale kunnen ondersteunen. Daarmee beschikken we over een uitgebalanceerd team dat verschillende scenario’s aankan.”