Graat en Team Visma | Lease a Bike mikken in de Ronde van Zwitserland op dagsucces
Aanstaande zondag staat met de Ronde van Zwitserland alweer de volgende meerdaagse rittenkoers op het programma voor Team Visma | Lease a Bike. Tijmen Graat maakt na een hoogtestage deel uit van de selectie. In gesprek met de jongeling en ploegleider Maarten Wynants blikken we vooruit.
De 22-jarige Graat maakte afgelopen winter de overstap van het Development Team naar het WorldTeam van de geel-zwarte formatie. Na een moeizame start heeft de Nederlander zijn draai gevonden. “Het niveau is toch heel anders dan ik gewend was. Ik merk dat ik er nu steeds beter in kom en dat ik al mooie dingen heb kunnen betekenen voor de ploeg in mijn laatste wedstrijden”, vertelt Graat.
De renner was drie jaar onderdeel van het Development Team en komt uit dezelfde lichting als Menno Huising, Jørgen Nordhagen en Matthew Brennan. “Erg leuk om te zien dat die jongens het ook goed doen op het hoogste niveau. Het was een groot voordeel dat ik in die drie jaar de werkwijze van de ploeg goed heb leren kennen. In combinatie met het rijden van een aantal wedstrijden met het WorldTeam vorig jaar zorgde dat voor een makkelijkere overgang deze winter”, ligt het talent toe.
"Hopelijk kan ik eens meestrijden voor de etappewinst vanuit de ontsnapping"
“Strade Bianche was tot dusver één van mijn mooiste ervaringen”, glundert Graat. “Het was mijn eerste echt grote klassieker op het hoogste niveau. Ik kon redelijk lang meedoen in de finale. Later heb ik mijn fiets afgestaan aan Ben Tulett toen hij lek reed. Op zo’n manier een bijdrage leveren aan de ploeg is ook mooi. Deze vergeet ik nooit meer.”
Met de Ronde van Zwitserland staat voor Graat de derde meerdaagse WorldTour-wedstrijd op het programma. “Daar kijk ik heel erg naar uit. Ik heb na Tour de Romandie zes weken niet meer gekoerst. Ik ben op hoogtestage geweest, samen met de Tour-ploeg. Tiesj en ik hebben al lopen speculeren over de etappes van komende week. Hopelijk kan ik eens meestrijden voor de etappewinst vanuit de ontsnapping. Ik sta in ieder geval met vertrouwen aan het vertrek”, aldus Graat.
Team Visma | Lease a Bike reist naar Zwitserland af zonder een uitgesproken kopman. Ploegleider Wynants ligt toe: “Jonas en Matteo zijn natuurlijk in de Dauphiné, Simon bereidt zich voor op de Tour. Dat biedt kansen aan onze andere renners om zich te tonen en voor eigen succes te gaan. Dat geldt ook voor renners als Tijmen en Tiesj. Iedere dag gaan we een mooi plan maken om het maximale eruit te halen. Wij komen hier zeker niet zomaar even meerijden ter opvulling van het peloton. We gaan voor dagsucces.”
"Wij komen hier zeker niet zomaar even meerijden ter opvulling van het peloton"
“Het is even afwachten hoe de renners zijn hersteld van de Giro d’Italia. Mocht Bart zich goed voelen, kan hij gaan voor een mooie klassering in het klassement. In de UAE Tour heeft hij vorig jaar al bewezen dat hij dat ook op WorldTour-niveau in zich heeft. Daarnaast is dit voor Tiesj de laatste horde richting de Tour de France. Hij zal zich hier zeker willen testen. We bekijken het van dag tot dag”, besluit Wynants.
Naast Tijmen Graat bestaat de selectie van Team Visma | Lease a Bike uit de volgende namen: Tiesj Benoot, Steven Kruijswijk, Julien Vermote, Thomas Gloag, Bart Lemmen en Menno Huising.
