Voor Team Visma | Lease a Bike was de editie van vorig jaar er eentje met meerdere hoogtepunten. Zo sprintte Kooij naar twee ritzeges, schreef Jonas Vingegaard het eindklassement op zijn naam en mocht Wilco Kelderman als nummer drie van het klassement eveneens het podium op. Hoewel Vingegaard en Kelderman er dit jaar niet bij zijn, is Team Visma | Lease a Bike vastbesloten om zich opnieuw te laten zien.

"We gaan de komende week op jacht naar ritzeges", is ploegleider Jesper Mørkøv duidelijk over de ambities. "In tegenstelling tot vorig jaar hebben we geen klassementsrenners mee, maar daartegenover staat dat we een sterk team rondom Olav en Matthew hebben. Olav is onze kopman in de vlakke ritten en Matthew mag zijn kansen proberen te benutten in de wat lastigere ritten."

Mørkøv is ervan overtuigd dat de wisselwerking tussen Brennan en Kooij, die voor het eerst met elkaar zullen samenrijden, goed zal verlopen. "Naast het feit dat Matthew een ontzettend goede lead-out kan verzorgen voor Olav, is het goed voor zijn ontwikkeling dat hij leert hoe het is om een sprint aan te trekken. Natuurlijk is het altijd even afwachten hoe het zal uitpakken, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het goed gaat komen."

Dat vertrouwen heerst ook bij Brennan. De 19-jarige Brit, die in zijn eerste seizoen bij het WorldTour-team al furore maakte, stelt zich in de vlakke ritten volledig in dienst van Kooij. "Ik kijk ernaar uit om samen met Olav te koersen. Hij heeft de afgelopen jaren bewezen een van de beste sprinters ter wereld te zijn, dus ik weet zeker dat ik veel van hem kan opsteken", stelt Brennan.

Volgens de jongeling worden de komende dagen een mooie ontdekkingstocht. "Als lead-out bekijk je de sprint vanuit een ander perspectief en zie je dingen die je normaal niet ziet. Dat zijn heel waardevolle lessen. Het is belangrijk voor mijn ontwikkeling om te zien hoe een sprinter te werk gaat en hoe hij zijn vaardigheden zo goed mogelijk inzet. Hoewel het een compleet nieuwe ervaring voor me is, denk ik dat het me heel erg helpt richting de toekomst."

Met negen overwinningen en de eindzege in de Tour of Norway beleefde Brennan een succesvolle seizoensstart. De Brit kijkt met veel trots terug op het eerste wedstrijdblok. "Ik heb er echt van genoten. Aan het begin van het seizoen was het mijn doel om een wedstrijd te winnen, maar ik heb mijn eigen verwachtingen flink overtroffen. Het is fijn dat het team mij geen enkele druk oplegt en de nadruk legt op mijn ontwikkeling. Op die manier blijf ik stappen in de goede richting maken."

Naast Brennan en Kooij maken Menno Huising, Steven Kruijswijk, Niklas Behrens, Attila Valter en Dan McLay deel uit van de zevenkoppige selectie van Team Visma | Lease a Bike.