“Als je me dit een paar maanden geleden had verteld, had ik je niet geloofd”, stamelde Laporte in oktober na de eindzege van de Tour of Holland. “Persoonlijk was het heel belangrijk om terug te keren op een hoog niveau aan het einde van het seizoen en met veel vertrouwen de winterperiode in te gaan. Ik wilde niet constant met de vraag in mijn hoofd zitten of ik nog wel op mijn oude niveau kon terugkeren.”

“Nu ben ik er zeker van dat het me gaat lukken. Volgend seizoen wil ik weer de beste versie van mezelf zijn. Ik voel me goed, beter dan verwacht eigenlijk. Ik heb in de vakantie drie weken de fiets aan de kant geschoven en ben daarna met plezier weer begonnen met trainen. Mentaal ben ik helemaal opgeladen”, vertelt Laporte.

Hoe anders was de situatie een jaar eerder. Testen in januari toonden aan dat Laporte kampte met het cytomegalovirus. Hij miste het hele voorjaar en reed geen enkele grote ronde in 2025. “Tien jaar op rij de Tour de France rijden en de koers dan ineens op de bank voor de televisie moeten kijken was een hele rare gewaarwording.”

Komende zomer moet het de elfde keer zijn dat Laporte aan de start verschijnt in de Tour de France. “Als Fransman is de Tour de France ontzettend speciaal, één van de mooiste wedstrijden van het jaar. Ik kijk er heel erg naar uit om daar opnieuw te racen. Als team hebben we een groot doel: opnieuw de Tour winnen met Jonas. Daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.”

Naast de Tour de France heeft de 33-jarige renner meer grootste plannen voor het nieuwe wielerjaar. “Als team moeten we er weer staan in het voorjaar. De laatste twee jaar was ik niet fit en heb ik grotendeels het voorjaar overgeslagen. Mijn doel is om daar nu weer in perfecte staat te verschijnen en met het team te strijden voor overwinningen.”

“En dan in het speciaal bij de grootste klassiekers: Milaan-Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix”, somt Laporte op. “Maar eigenlijk is elke klassieker in het voorjaar een grote wedstrijd in mijn hoofd. Overal waar we aan de start staan, moeten we meedoen om de overwinning.”

Laporte heeft 12 april 2026 alvast met rood omcirkeld in de agenda. “Parijs-Roubaix zou ik heel graag eens winnen. Dat is mijn droom. Als Fransman in eigen land, dat zou geweldig zijn. Natuurlijk komt er bij die race ook heel wat geluk kijken. Hopelijk wordt het dit jaar de dag van onze ploeg.”

“Persoonlijk wil ik vooral weer genieten op de fiets en als vanouds kunnen racen. Ik heb het gevoel dat ik nog steeds beter wordt. Mijn niveau op het eind van het jaar was alweer behoorlijk. Daar hou ik aan vast tijdens de trainingskampen nu. Als team willen we de grootste wedstrijden winnen. Daarvoor moet ik op mijn best zijn in 2026”, besluit Laporte.