“Het was een geweldig seizoen,” begint Tijssen zijn verhaal. “We startten het seizoen zonder precies te weten wat we konden verwachten en als je het seizoen dan eindigt met het winnen van de Tour de France Femmes, is dat natuurlijk geweldig. Daarnaast is het ook mooi om te zien hoe onze rensters zich het afgelopen jaar verder hebben ontwikkeld.”

“We hebben misschien niet al onze doelstellingen gehaald, maar dat is normaal,” geeft de Nederlander eerlijk toe. “We hebben een aantal doelstellingen net niet behaald, maar als je kijkt naar hoe het team zich heeft ontwikkeld, doet dat enorm veel goed. De grote zeges hebben we bovendien echt als team behaald.”

Die ontwikkeling doet Tijssen veel deugd. “Afgelopen seizoen waren we als team écht klaar voor de wedstrijden die kwamen. Als coaches hebben we hier enorm hard voor gewerkt, maar ook de rensters hebben door hun harde werk enorme stappen gezet, waardoor we als team erg sterk waren.”

De pijlen zijn inmiddels alweer gericht op komend seizoen, waarin het team zich opnieuw focust op grote doelen. “Naast de ontwikkeling van onze rensters en het team, wat opnieuw een belangrijk doel is, willen we ook in de wedstrijden strijden om de overwinningen. Het grote doel is om in de voorjaarsklassiekers te winnen en daarnaast streven we ernaar om opnieuw de Tour de France Femmes te winnen.”

De voorbereiding op de Tour de France Femmes is inmiddels al gestart, geeft de Nederlander aan. “Vorig jaar hebben we de blauwdruk gelegd en vanuit daar willen we ons alleen maar verbeteren. Het parcours is mooi met een aantal lastige etappes. We gaan er als team alles aan doen om onze rensters met een nog hoger niveau aan de start te krijgen. Als titelverdediger wordt er nu anders naar ons gekeken, maar we geloven in het proces dat we hebben ingezet.”

Dat proces staat volledig in het teken van het winnen van La Grande Boucle, benadrukt Tijssen. “Dat is natuurlijk het grootste doel van het seizoen. Maar ook in het voorjaar hopen we een aantal mooie zeges te boeken. We focussen ons daarbij vooral op Strade Bianche, Parijs-Roubaix en Luik-Bastenaken-Luik, waarin we als team onze krachten hopen uit te spelen.”

In de jacht op de grote doelen krijgt de Nederlandse formatie steun van drie nieuwe krachten. “Met Daniek (Hengeveld), Katharina (Sadnik) en Sarah (Van Dam) hebben we drie nieuwe rensters die allemaal leven voor de sport. Daarnaast brengen zij ieder hun eigen kwaliteiten mee, waardoor we als team alleen maar verder zullen groeien,” geeft Tijssen enthousiast aan.

Maar naast het najagen van sportieve successen hoopt de Nederlandse teammanager nog iets anders te bereiken: “Naast dat ik hoop dat alle rensters stappen kunnen zetten, hopen we ook als team meer bewustzijn te creëren voor het vrouwenwielrennen. Door te durven winnen, maar ook te durven verliezen, hopen we dat steeds meer mensen met ons meejuichen, zoals we hebben gezien tijdens de Tour de France Femmes,” besluit Tijssen zijn verhaal.