Voor het eerst sinds 2004 is de Ronde van Nederland terug.

Zes etappes met sprints, heuvels, tijdritten en gravel voeren de renners door heel Nederland. De koers start dinsdag in Den Haag en eindigt zondag in Arnhem. Een prachtige gelegenheid voor Team Visma | Lease a Bike om zich te tonen voor eigen publiek – en een spectaculaire manier om het seizoen af te sluiten.

“Het is geweldig nieuws voor het Nederlandse wielrennen dat we na twintig jaar weer een wedstrijd als deze hebben. We zijn erg enthousiast om hier te koersen, en we brengen een ploeg met een mix van ervaren renners en jong talent. Het worden zes zware koersdagen,” zegt sportdirecteur Arthur van Dongen.

De selectie wordt aangevoerd door Olav Kooij, Christophe Laporte en Bart Lemmen. Voor Kooij is de Ronde van Nederland zijn laatste wedstrijd voor het team – en een kans om een gedenkwaardig seizoen op Nederlandse bodem met een sterk resultaat af te sluiten. De Nederlandse sprinter kampte met ziekteverschijnselen in de aanloop, maar voelt zich na Parijs–Tours van afgelopen zondag weer klaar om voluit te gaan.

“Ik kijk echt uit naar de Ronde van Nederland. Het is bijzonder dat er een nieuwe koers in eigen land komt, en ik zal genieten van mijn laatste wedstrijd in het zwart-geel in mijn thuisland. Ik wil er een mooie afsluiting van maken,” zegt de Nederlander.

Hoewel Kooij vooral bekendstaat om zijn eindsprint, heeft hij ook meerdere keren bewezen goed te kunnen klimmen, met podiumplaatsen op de VAM-berg en in de Bretagne Classic. Zijn top-vijfklassering in de Renewi Tour dit jaar roept de vraag op of hij misschien ook voor het algemeen klassement kan gaan, maar volgens Van Dongen is het daar nog te vroeg voor.

“Na de tweede tijdrit zullen we veel meer weten over het klassement. Olav is een sprinter met een groot motorvermogen, maar we moeten zien hoeveel tijd hij verliest in de tijdritten. Daarnaast zijn Christophe Laporte en Bart Lemmen ook erg gemotiveerd – zij kunnen bovendien goed tijdrijden.”

Naast de twee tijdritten wijst Van Dongen de heuvelritten in Limburg en op de VAM-berg aan als mogelijke sleutelritten. De gravelstroken in de slotetappe in Arnhem en de relatief korte lengte van de etappes nodigen bovendien uit tot aanvallend koersgedrag, wat de race volledig kan omgooien. Voor Olav Kooij blijft het echter stap voor stap gaan.

“Het zou mooi zijn om een etappe te winnen. Dat is mijn persoonlijke doel. Maar we hebben hier ook een sterke ploeg met Bart en Christophe, dus hopelijk kunnen we ook in het klassement iets moois neerzetten,” voegt Kooij toe.

Kooij is zeker niet de enige renner voor wie een sterke seizoensafsluiting veel zou betekenen. Voor Laporte is 2025 een jaar geweest vol tegenslag door ziekte, maar een solide najaarsprogramma en podiumplaatsen in Binche–Chimay–Binche en Paris-Tours hebben opnieuw zijn klasse bewezen.

“Het is een zwaar jaar geweest, maar ik heb het gevoel dat ik weer op de goede weg ben. Ik had tijd nodig om te trainen en weer in vorm te komen, en ik kom nu eindelijk dichter bij mijn topniveau, al ben ik er nog niet helemaal. Het is belangrijk om het seizoen goed af te sluiten, zodat ik met vertrouwen de winter in kan gaan,” zegt Laporte.

De Ronde van Nederland is normaal gesproken een wedstrijd die Laporte goed ligt, met veel etappes in klassiekerachtig terrein. De terugkeer naar de VAM-berg, waar hij in 2023 Europees kampioen werd vóór Wout van Aert en Olav Kooij, roept bovendien mooie herinneringen op. Al met al is Laporte vooral blij om nog wat extra koersdagen te kunnen toevoegen voor de winterpauze – al is er één ding dat het seizoen nog mooier zou maken.

“Het is echt fijn om nog zes dagen te kunnen koersen, en er zitten zeker etappes tussen die me goed liggen. Ik zou heel graag nog een overwinning pakken voor de winterstop, en als dat lukt, kijk ik misschien ook naar het klassement,” besluit Laporte.