De negende editie van Luik-Bastenaken-Luik zal door Team Visma | Lease a Bike worden aangegrepen om het succesvolle voorjaar op een passende manier af te sluiten. Na de indrukwekkende zege van Pauline Ferrand-Prévot in Parijs-Roubaix is ploegleider Van Emden duidelijk over de doelstelling in La Doyenne. "Als je het vorige monument hebt gewonnen, moet je de ambitie hebben om opnieuw voor de winst te gaan. Met Pauline hebben we zeker een kanshebber in huis."

Volgens Van Emden heeft de 33-jarige Francaise, die dit seizoen terugkeerde op de weg, de aansluiting met de wereldtop snel weten te maken. Zo won ze niet alleen Parijs-Roubaix, maar behaalde ze ook een derde plek in Strade Bianche en een tweede plek in de Ronde van Vlaanderen. "Natuurlijk weet je dat ze een wereldtopper is, maar ik had niet verwacht dat ze gelijk al zou meedoen om de prijzen. Pauline is een duidelijke leider. Ze spreekt zich uit en zorgt voor een bepaalde lijn. De hele ploeg wordt daar beter van."

Geurts kan dat beamen. De 21-jarige renster ondervindt dagelijks de voordelen van het samen trainen met Ferrand-Prévot en Marianne Vos. “Het werkt heel motiverend om met zulke gigantische kopvrouwen in een ploeg te zitten. Pauline en Marianne proberen de jonge meiden van alles bij te brengen. Ik denk dat je van niemand zoveel kan leren als van hen. Dat is heel waardevol”, aldus Geurts, die woensdag knap als tiende eindigde in de Waalse Pijl. 

In Luik-Bastenaken-Luik hoopt ze die lijn door te trekken. “Ik heb de afgelopen weken een goed trainingsblok gedraaid en benut om hier zo goed mogelijk aan de start te staan. Ik kijk er heel erg naar uit, ook al wordt het een heel zware wedstrijd. De beklimmingen volgen elkaar in rap tempo op en als het eenmaal begint, stopt het niet meer. Wat ik van de vorige edities heb onthouden? Dat je nooit moet opgeven. Omdat het continu op en af gaat, kun je altijd nog terugkomen.”

In de laatste voorjaarsklassieker krijgen de rensters tien beklimmingen, waaronder de Col de la Redoute en de Col de la Roche-aux-Faucons, voor de kiezen. Volgens Van Emden is het zaak om de hele dag waakzaam te zijn. “De laatste jaren hebben we gezien dat het op meerdere plekken kan gebeuren. We moeten zorgen dat we de koers zo goed mogelijk onder controle hebben en altijd in positie zijn om mee te koersen”, stelt de ploegleider. 

Met vijf podiumplekken, waarvan drie in de laatste drie monumenten, kan Team Visma | Lease a Bike terugkijken op een geslaagd voorjaar. Van Emden is trots dat zijn rensters een mooie ontwikkeling doormaken. "Als ploeg komen we beter voor de dag en in de breedte zijn we sterker geworden. De resultaten van de afgelopen maanden bieden perspectief voor de komende periode. Het zou mooi zijn als we zondag het voorjaar op een mooie manier kunnen afsluiten."

Naast Geurts en Ferrand-Prévot zullen Femke de Vries, Marion Bunel, Maud Oudeman en Viktória Chladoňová Team Visma | Lease a Bike zondag vertegenwoordigen in Luik-Bastenaken-Luik.