‘De Hel van het Noorden’ wordt na twee jaar afwezigheid eindelijk weer verreden. De start is traditioneel in Compiègne, een stadje op tachtig kilometer van Parijs. Na honderd kilometer doemt de eerste kasseistrook op, waarna de stroken elkaar snel opvolgen. De finishlijn ligt, eveneens traditioneel, op de Vélodrome van Roubaix. In totaal moeten de renners vijfenvijftig kilometer aan kasseien overwinnen.

Wout van Aert staat aan de vooravond van zijn laatste wegkoers van het seizoen. “Het is één van de mooiste klassiekers van het jaar, dus je moet gemotiveerd zijn om hier te knallen. We hebben een goede ploeg bij ons. Ik zal pas echt voelen hoe goed ikzelf ben in de finale van zondag, als we er al een zware koers op hebben zitten. Hopelijk heb ik zondag goede benen en kunnen Mike Teunissen en ik een rol spelen in de finale.”

“De kasseiwegen zijn boerenwegen. Als daar meer verkeer overheen komt, gooien zij modder op de weg”, vertelde de 27-jarige Belg na de verkenning. “Regen of niet, er zullen sowieso een paar tricky passages tussen aan bod komen. Ik hoop niet dat het gaat regenen, omdat de koers dan heel gevaarlijk wordt. Aan de andere kant kan mijn ervaring in het veldrijden wel van pas komen als het slecht weer is. Het weer is niet te beïnvloeden. De verkenning is hier altijd heel leuk en belangrijk, bijvoorbeeld om het materiaal te testen. Voor mij is het de leukste training van het jaar. Het gevoel was goed en ik hoop mijn seizoen met voldoening af te sluiten.”

De Belgische semi-klassieker wordt dit jaar verreden op dinsdag 5 oktober. De kasseien in Binche vormen traditioneel het decor voor een lastige aankomst. Team Jumbo-Visma reist af met een sterke ploeg en kan met Dylan Groenewegen en Mike Teunissen rappe troeven uitspelen in de provincie Henegouwen.