Met tien UCI-overwinningen beleefde de opleidingsploeg van Team Visma | Lease a Bike een succesvol jaar. Hoofdrolspelers als Van Belle, Staune-Mittet en Hagenes werden beloond met een plek in de WorldTour-formatie in 2024. “Als belofterenner droom je van een carrière in de WorldTour”, zegt Hagenes, die afgelopen seizoen al drie profoverwinningen wist te behalen als belofte. “Als dat uiteindelijk werkelijkheid wordt, voelt dat als een enorme beloning voor het harde werk tijdens de jaren in de opleidingsploeg. Volgend seizoen zal de focus nog steeds op mijn ontwikkeling liggen. Ik kijk er dan ook naar uit om te leren van de absolute wereldtop binnen de ploeg.”

Voor Menno Huising en Tijmen Graat betekent 2024 het laatste seizoen als belofterenner. Daarna vervoegen de twee de rangen van de hoofdmacht. “De ploeg geeft je de kans om van beide werelden te proeven”, aldus Huising. “Enerzijds kan je meestrijden in de finales van beloftenwedstrijden, maar anderzijds kan je ook al proeven van het niveau in de profkoersen. Die combinatie zorgt ervoor dat je als renner geleidelijk aan wordt klaargestoomd voor het echte werk.”

“De professionele werking binnen de ploeg is uniek”, voegt Huising eraan toe. “Alles gaat om de details, maar telkens met de glimlach. In het begin was het even wennen voor me, maar uiteindelijk merk je dat al het werk zijn vruchten afwerpt. Ik ben een betere renner geworden. Door de manier van werken, de voeding en het materiaal heb ik enorme stappen kunnen zetten.”

Team Visma | Lease a Bike Development krijgt in 2024 versterking van zeven talentvolle renners. Tot de nieuwkomers behoort het 18-jarige talent Jørgen Nordhagen. “Hier krijg ik de tijd en ruimte om mezelf te ontwikkelen”, zegt de Noor. “Ik kijk ernaar uit om in 2025 de overstap richting de WorldTour-ploeg te maken, en daar zal het komende seizoen bij het opleidingsteam een belangrijke rol in spelen. Het persoonlijke ontwikkelingstraject en de gedachtegang van het team hebben mijn keuze zeker gemakkelijker gemaakt.”

De focus zal het komende seizoen ook op de groei van de jonge talenten binnen de ploeg liggen. “We blijven onze talentvolle renners de kansen geven om zichzelf te ontwikkelen”, zegt Head of Development Robbert De Groot. “Het aantal behaalde overwinningen of hoe vaak we in de top tien eindigen speelt daarin een mindere rol. Het gaat erom de jongens een gepast ontwikkelingsplan te bieden in de beste omgeving. Het proces van het steeds beter worden leidt dan hopelijk tot een stap hogerop.”

“Het is mooi om te zien dat renners als Per, Johannes, en Loe in 2024 de stap richting het profpeloton kunnen zetten. De laatste jaren is er een versnelde doorstroom vanuit onze opleidingsploeg naar de WorldTour-ploeg merkbaar. Dat zal altijd ons streefdoel blijven, maar we geven de jongens de nodige tijd om zich optimaal voor te bereiden op het profbestaan. Soms duurt het drie of vier jaar vooraleer iemand klaar is om te presteren op het allerhoogste niveau, en dat is het waard”, besluit De Groot.