De laatste en zwaarste etappe van deze Ronde van Slowakije begon explosief, toen een grote kopgroep ontstond nog vóór de steile flanken van de Vrsatec. Bart Lemmen zorgde ervoor dat Team Visma | Lease a Bike vertegenwoordigd was in de groep van twaalf, maar al bij de tweede passage van de klim voerde de ploeg het tempo verder op.

In het peloton volgde een nieuwe schifting, waarbij Niklas Behrens zich aan kop zette op de Vrsatec, waardoor de voorste groep werd uitgedund tot minder dan dertig renners. Ook de kopgroep werd ingerekend en bij de derde en laatste passage van de zware helling zette Cian Uijtdebroeks zelf de aanval in.

De Belg kreeg het gezelschap van Paul Double, maar het tweetal besloot al snel te wachten op hun ploeggenoten in de groep daarachter. In de nieuwe favorietengroep waren zes renners van Team Visma | Lease a Bike vertegenwoordigd, en zij zorgden ervoor dat het tempo hoog bleef richting de beslissende slotklim.

Daar was Bart Lemmen de enige die Double kon volgen, met Thomas Gloag net daarachter. Uijtdebroeks en Tijmen Graat volgden eveneens binnen een minuut van het leidende duo, maar in de laatste kilometer moest Lemmen Double laten gaan. De Brit won zowel de etappe als het eindklassement, terwijl Lemmen in beide tweede werd en Gloag het podium completeerde als derde.

“Vandaag hebben we echt alles geprobeerd,” zei ploegleider Sierk Jan de Haan na afloop van de etappe. “Op de steile klim viel Cian aan zoals gepland, maar Paul Double zat meteen op zijn wiel. We besloten niet door te rijden in het dal, omdat we meer mannen kort daarachter hadden. We kozen ervoor om het tempo te controleren richting de slotklim.”

“Op de laatste klim maakten Tijmen en Menno Huising het lastig door meteen van onderaan aan te vallen. Daarna reageerde Bart op de aanval van Double, maar hij was zó sterk dat hij ook Bart kon lossen. Natuurlijk hadden we graag willen winnen, maar we moeten tevreden zijn met de teamprestatie van vandaag,” voegde De Haan toe.