Met de Volta ao Algarve stond Team Visma | Lease a Bike aan het vertrek van zijn eerste rittenkoers op Europese bodem. Kopman Jonas Vingegaard maakte zijn rentree in het peloton. De Portugese vijfdaagse opende met een sprintetappe tussen Portimão en Lagos. Een achttal vroege vluchters reed meteen een voorsprong bij elkaar. Op zo’n twintig kilometers van de streep werden de laatste vluchters ingerekend door het peloton, dat zijn zinnen had gezet op een massaspurt.  

In de slotkilometer liep het mis. Nagenoeg het complete peloton nam de verkeerde afslag op een rotonde. De grote groep renners reed vervolgens aan een hoge snelheid tussen de toeschouwers, aan de verkeerde kant van de dranghekken. Ook de Team Visma | Lease a Bike-renners werden misleid. De etappe kende uiteindelijk geen winnaar.  

Wout van Aert riep nog maar eens op tot meer veiligheid in de sport. “Ongetwijfeld gaat het hier over een menselijke fout”, reageerde de 30-jarige Belg na afloop. “De laatste rotonde was niet afgesloten, wat voor een lachwekkende situatie zorgde. Toen ik de dranghekken aan de andere kant zag staan, drong het tot me door dat er iets niet klopte. Enkele mensen signaleerden zelfs dat we moesten oppassen. Situaties als dit mogen gewoonweg niet gebeuren.”   

Ook ploegleider Arthur van Dongen betreurde het voorval. “Het is beschamend dat dit kan gebeuren. Het professionele wielrennen maakte opnieuw een slechte beurt. De veiligheid van de renners moet de prioriteit zijn, maar daar schoot de organisatie in tekort. Gelukkig zijn er geen ernstige ongevallen gebeurd, want dit kon erg verkeerd aflopen. De veiligheid in de sport is nog steeds een groot thema. Ik hoop dan ook dat de UCI snel wakker wordt.”