Graat bergkoning en derde in Tour de l’Avenir na zware slotetappe
Tijmen Graat is derde geëindigd in de slotetappe en in het algemeen klassement in de Ronde van de Toekomst, de belangrijkste etappekoers voor beloftenrenners. Het 21-jarige talent van Team Visma | Lease a Bike Development mocht ook de bolletjestrui mee naar huis nemen.
De slotrit van de Tour de l’Avenir - een rittenkoers die verreden wordt in landenteams – eindigde bovenop de loodzware Colle delle Finestre. Voor de start van de etappe stond Graat tweede in het algemeen klassement, op 24 seconden van Joseph Blackmore. Eerder in de week liet ook Matthew Brennan zich al opmerken. De 19-jarige Brit – die in 2025 de overstap maakt naar de WorldTour-ploeg van Team Visma | Lease a Bike – wist drie keer in de top vijf te finishen.
Op de slotdag maakte een sterke Pietro Mattio deel uit van de kopgroep. De 20-jarige Italiaan liet aan de voet van de steile Colle delle Finestre zijn medevluchters achter, maar zijn voorsprong op de favorieten verkleinde snel. In die groep der favorieten bleek Pablo Torres uiteindelijk de beste. De Spanjaard reed solo naar de ritzege en hij sprong naar plek twee in het eindklassement. Graat – die eveneens het WorldTeam vervoegt vanaf 2025 - kwam als derde over de streep. Naast een derde plaats in het algemeen klassement, won Graat ook het bergklassement.
"Koos voor eigen tempo, want ik wilde me zeker niet opblazen"
Onderweg kon Graat rekenen op de steun van zijn Team Visma | Lease a Bike Development-ploeggenoten Darren van Bekkum en Menno Huising, die ook onderdeel uitmaakten van de Nederlandse selectie. “Darren en Menno reden een beresterke etappe”, zegt Graat. “Ze leverden uitstekend werk voor me op de slotklim. Daarna werd het een man-tegen-man-gevecht tussen Torres, Blackmore en mezelf. Ik koos voor mijn eigen tempo, want ik wilde me zeker niet opblazen. Ik zag al snel dat ik het tempo van Torres niet zou kunnen volgen. Ook Blackmore versnelde, maar langzaamaan kwam ik opnieuw dichterbij. Ik sloot bij hem aan, waarna ik hoopte dat hij zou kraken. Helaas wist hij nog eens te versnellen op het eind.”
"Trots op hoe we hier gepresteerd hebben"
“Ik ben erg tevreden met dit resultaat”, voegt Graat eraan toe. “Het seizoensbegin verliep niet zo goed voor me. Het geeft dan ook veel vertrouwen dat ik nu opnieuw op topniveau ben. Ik ben blij dat ik dat heb kunnen tonen in de grootste beloftenwedstrijd van het jaar. Dat ik ook de bolletjestrui win, is een mooie bonus. Ik ben trots op hoe we hier gepresteerd hebben de afgelopen week.”
