“Ik zat vooraan in de groep, dus ik moest mijn sprint openen, anders zouden ze van achter komen. Toen ik ging, dacht ik dat ik een goede versnelling had, maar het was te lang. Het was een eerlijke sprint, en ik werd geklopt. We wisten dat het een zware dag voor mij zou worden, maar de benen waren goed en ik kon in het peloton blijven, ook al zat ik een paar keer op de limiet. Het was ook een zware finale met het kleine groepje voorop,” zei Olav Kooij na de finish van deze editie van de Bretagne Classic.

Het was een zware dag in het zadel voor de Nederlandse sprinter en de rest van Team Visma | Lease a Bike in Frankrijk. 260 kilometer en ontelbare beklimmingen zorgden voor een slopende koers, waarin de finale eigenlijk al 100 kilometer voor de streep begon.

Hier reageerde Cian Uijtdebroeks alert door een vroege aanval te volgen in een van de zwaarste delen van het parcours. De Belg kwam weg met een kleine groep, maar werd al snel teruggepakt. Daarna volgde een rustigere periode in het peloton, voor de koers opnieuw ontplofte in de laatste 40 kilometer.

Al snel werd duidelijk dat de wedstrijd moeilijk te controleren zou zijn, en niet veel later schoof Tiesj Benoot naar voren. De Belg reed naar een kleine kopgroep op een van de vele steile beklimmingen, maar ook dit keer kwam het snel weer samen, waardoor een afgesprint peloton de uitkomst zou bepalen.

Daar lanceerde Olav Kooij een lange sprint op de oplopende aankomst, maar in de laatste 50 meter werd de Nederlander voorbijgereden door Arnaud De Lie, die de overwinning pakte. Kooij moest genoegen nemen met de derde plaats, na een indrukwekkende klimprestatie.

Na afloop was ploegleider Frans Maassen tevreden over het optreden van zijn team in de Bretagne Classic: “We reden de koers zoals we wilden. We maakten een kleine fout net voor de finale door te ver naar achteren te zitten, maar we hebben de finale zelf heel goed gespeeld. Olav kon voor de overwinning sprinten, wat ons doel was, en hij leverde een sterke prestatie gezien de zwaarte van het parcours. De Lie was vandaag gewoon de sterkste,” besloot de ploegleider.