De koninginnenrit van deze editie bevatte heel wat hoogtemeters en zorgde van bij de start voor een harde koers. Team Visma | Lease a Bike nam vroeg in de etappe de controle in handen en hield de vroege vlucht voortdurend onder controle. De kopgroep kreeg nooit veel ruimte, aangezien het tempo in het peloton al vroeg stevig werd opgedreven.

Die aanpak verraste verschillende ploegen en zorgde ervoor dat het peloton snel stevig uitdunde. Uiteindelijk bleef een gereduceerde groep van ongeveer veertig renners over, met daarin nog vijf renners van Team Visma | Lease a Bike.

Matthew Brennan had vooraf al aangegeven dat de rit wellicht iets te zwaar voor hem zou zijn, maar stelde zich meteen volledig in dienst van de ploeg. De Brit speelde een belangrijke rol in het verder uitdunnen van de groep en leverde sterk werk in dienst van zijn ploegmaats.

Met nog de lokale ronde op het einde trok Team Visma | Lease a Bike met drie renners richting finale en speelde het team het numerieke overwicht perfect uit. Eerst probeerde Anton Schiffer het met een harde aanval, maar hij werd opnieuw gegrepen door de achtervolgende groep. Kort daarna was het de beurt aan Van Kerckhove, die meteen een kloof wist te slaan en zijn inspanning succesvol wist vol te houden tot aan de streep. Anton eindigde uiteindelijk op de vierde plaats.

Na afloop was Van Kerckhove bijzonder tevreden over zijn prestatie: “Mijn eerste professionele overwinning, dat is echt geweldig. Ik had vandaag echt geweldige benen.”

Na afloop klonk ook tevredenheid binnen de ploeg over de manier waarop de jonge renners hun kans grepen. “We zijn naar Luxemburg gekomen om de jonge renners een kans te geven en te vechten voor een overwinning of een finale te rijden”, vertelde ploegleider Gaëtan Pons. “Als we zien dat ze die kans ook nemen en kunnen waarmaken, is dat mooi om te zien. Zeker zoals bij Matisse in deze zware etappe is dat veelbelovend. Hij is de toekomst van de ploeg.”

Pons zag in de prestatie van Van Kerckhove bovendien opnieuw een bevestiging van zijn potentieel richting de toekomst: “Vandaag is opnieuw een bevestiging dat Matisse klaar is om de stap naar het profteam te zetten.” Voor Van Kerckhove betekent het een belangrijke overwinning in zijn ontwikkeling. De talentvolle Belg zal vanaf 2027 de overstap maken naar het profteam van Team Visma | Lease a Bike en bevestigde vandaag opnieuw waarom de ploeg veel vertrouwen in hem heeft.

Dankzij zijn sterke prestatie draagt Van Kerckhove nu ook de leiderstrui in het algemeen klassement én de jongerentrui, terwijl Matthew Brennan het puntenklassement aanvoert.

Morgen wacht opnieuw een uitdagende etappe in de Flèche du Sud. Over bijna 150 kilometer krijgen de renners voortdurend korte beklimmingen en afdalingen voorgeschoteld, bovendien wordt er, net als vandaag, opnieuw wind verwacht, wat de koers extra nerveus en selectief kan maken richting de finale. Binnen Team Visma | Lease a Bike ligt de focus daarbij op het verdedigen van de leiderstrui richting de slotetappe.