De eerste etappe voerde de renners over een afwisselend parcours rond Diest. Na een relatief vlakke openingslus volgde een langere omloop met onder meer de kasseihellingen van de Heuvelstraat en Kerkstraat. In de finale kregen de renners verschillende keren een verkorte ronde voorgeschoteld, met de beklimming van de Grasbos. Daarna ging het in dalende lijn richting de vlakke aankomst in Diest.

Al vroeg in de wedstrijd wist Kielich samen met enkele metgezellen weg te rijden uit het peloton. De Belg reed vervolgens een groot deel van de dag op kop en bouwde samen met zijn vluchtgenoten een mooie voorsprong op. “Ik raakte eigenlijk vrij makkelijk in de vlucht. Eens we weg waren kregen we niet heel veel ruimte van het peloton dus hebben we vrij rustig aan kunnen doen. Richting de lokale rondes zijn we beginnen versnellen zodat we al zeker de bonificatie sprints konden halen. Hier kon ik drie seconden pakken, daar ben ik ook zeker tevreden mee”, aldus Kielich.

Naarmate de finish dichterbij kwam, werd het verschil steeds kleiner. De vlucht hield lang stand, maar in de slotfase kwam het peloton steeds dichterbij. “De groep bleef goed samenwerken tot op twee kilometer van de meet, daarna viel het helaas stil en werden we ingerekend in de laatste 500 meter. Ik ben wel heel blij met het gevoel en hoe mijn eerste koers na een lange periode van revalideren verliep.”

Ook Head of Racing Marc Reef blikt tevreden terug: “Het was een hectische eerste dag door de weersomstandigheden. Dit was Timo zijn eerste wedstrijd na zijn blessure, dus het is erg goed dat hij zich hier zo heeft kunnen tonen. Natuurlijk is het jammer dat ze op de valreep gegrepen werden, maar we hebben ons als team goed laten zien en ook zo goed mogelijk proberen weren.”