De ZLM Tour trok in de tweede rit naar de provincie Limburg. Opnieuw koos een zevental renners de vroege vlucht. Na de misrekening in de eerste etappe, hield het peloton de kopgroep stevig binnen handbereik. Op zo’n 35 kilometer van de streep werden de koplopers ingerekend. Daarna maakte het peloton zich op voor de eerste massasprint van deze vijfdaagse.

In de bochtige straten van aankomstplaats Buchten raakte Kooij tot enkele keren toe ingesloten. De kopman van Team Jumbo-Visma zat daardoor niet ideaal gepositioneerd om de sprint aan te gaan. Met een sterk eindschot remonteerde de jonge Nederlander nog enkele concurrenten. Hij moest uiteindelijk enkel de Italiaan Mareczko voor zich dulden.

“Je wil altijd winnen, natuurlijk”, reageerde een ietwat ontgoochelde Kooij na afloop. “Na de laatste bocht op achthonderd meter van de aankomst werd het peloton op een lint getrokken. We wisten dat we op die plek vooraan moesten zitten, maar dat was niet het geval. Op dat moment probeer je kalm te blijven, maar ergens besef je dat het heel lastig wordt. Uiteindelijk kwam ik nog dicht door mijn sprint vroeg in te zetten, maar het was helaas net niet voldoende.”

Na toptienplaatsen in de proloog en de eerste etappe, wordt Kooij de nieuwe leider in de ZLM Tour. Daarnaast leidt hij ook het punten- en het jongerenklassement. “Het is altijd fijn om een leiderstrui te mogen aantrekken in een ronde. We zijn zeker niet slecht bezig deze week, maar we gaan er de komende etappes alles aan doen om die ritzege binnen te halen. Een tweede plek behalen vandaag is niet fijn, maar leider zijn in het klassement maakt veel goed.”