"Het is fantastisch om het seizoen op deze manier te beginnen", reageert Laporte verheugd. "Ik wilde heel graag een aantal wedstrijden rijden voordat het klassiekerseizoen van start gaat. Ik heb een goede winter gedraaid en keek ernaar uit om vandaag mijn seizoen te beginnen. Tijdens de rit voelde ik me sterk en kon ik het tempo van de mannen op de beklimmingen goed volgen. We hadden de hele dag de controle en er zat altijd iemand van ons mee in de voorste groep."

Het startschot van de Spaanse rittenkoers had nog maar net geklonken of Victor Campenaerts was al in de aanval gegaan. De 34-jarige Belg, die in Andalusië zijn eerste wedstrijd van het seizoen rijdt, ging in zijn eentje ten aanval en pakte bovenop de Puerto del Madrono tien punten voor het bergklassement. Dankzij die inspanning rijdt hij morgen in de bergtrui. 

Campenaerts werd kort hierna teruggepakt door het peloton, dat halverwege de koers in tweeën brak. Axel Zingle, Will Smith, Matisse van Kerckhove, Laporte en Campenaerts toonden zich alert en zaten in het voorste deel van de groep. Zingle weekte zich met negen andere renners los van de groep, maar uiteindelijk kwam alles weer bij elkaar.

"In de finale verrichte het team uitstekend werk door mij naar voren te brengen", vervolgt Laporte. "In de sprint kwam ik iets te vroeg op kop, waardoor ik even besloot te temporiseren. Ik volgde het wiel van de renners voor me en zette de sprint op zo’n tweehonderd meter aan. Ik ging voluit naar de streep en zag dat ik met genoeg voorsprong over de streep kwam. Het is mooi om het werk van m’n teamgenoten zo af te kunnen maken."

Met de overwinning in Andalusië lijkt Laporte definitief te hebben afgerekend met de kwakkelperiode die hij vorig jaar heeft gehad. De Fransman kampte met een hardnekkig virus dat hem bijna het hele seizoen aan de kant hield. Bij zijn rentree in oktober vorig jaar liet hij zich meteen weer zien door het eindklassement van de Tour of Holland te op zijn naam te schrijven. Nu, een kleine vier maanden later, staat hij opnieuw op het hoogste schavot.

"Dit is een heel mooie start", vertelt ploegleider Marc Reef. "Victor sprong meteen na het vertrek weg en creëerde een goede situatie voor ons. Nadat hij werd teruggepakt, volgden de aanvallen elkaar op. Onze mannen waren heel scherp en vooral Christophe liet zien dat het met de vorm wel goed zit. Uiteindelijk kwam alles weer bij elkaar en namen wij de controle in het peloton."

"In de laatste kilometer verremde Axel zich een beetje, waardoor Christophe te vroeg op kop kwam. Hij moest even inhouden, maar daarna zie je dat zijn instinct supergoed is en hij op het goede moment de sprint aangaat. Het is supermooi dat hij na een lastig jaar meteen een overwinning pakt. Dat is hem zeer gegund." Laporte bezorgde Team Visma | Lease a Bike de tweede overwinning van het seizoen.