Aan het begin van het crossseizoen kondigde Van Empel al aan dat dit weekend, met de Koppenbergcross op vrijdag en het EK veldrijden in het Spaanse Pontevedra op zondag, rood omcirkeld in haar agenda staat. Die gretigheid toonde Van Empel in Oudenaarde meteen na het startschot. De Nederlandse zorgde na de eerste passage van de Koppenberg al voor een schifting in de wedstrijd. Alleen Lucinda Brand was in staat de wereldkampioene te volgen. 

Een ferme versnelling van Van Empel in de tweede ronde was ook Brand te machtig en zo reed de renster van Team Visma | Lease a Bike op indrukwekkende wijze solo naar haar tweede zege van het crossseizoen. “Je weet dat het na de versnelling nog lang niet voorbij is en dan is het belangrijk om goed te doseren. Ik heb even mijn ritme moeten vinden en toen een strak tempo aangehouden richting de finish. Ik ben hier ontzettend blij mee”, aldus Van Empel na afloop.

“Dit is mijn favoriete cross op de kalender. Het doet heel veel deugd dat ik het hier dan voor het derde jaar op rij waar kan maken. Ik heb er heel hard voor gewerkt. Deze zege maakt me erg trots en geeft vertrouwen voor zondag”, blikt de renster vooruit. Dan staat in Spanje alweer de volgende afspraak voor Van Empel op het programma: het EK veldrijden.

De Europees kampioene van 2022 en 2023 zal dit jaar op het parcours van Pontevedra haar titel willen verdedigen. Van Empel: “Dat gaat zeker niet makkelijk worden. Ik heb al gezien dat het een snel parcours is en het zal lastig worden om rensters te lossen daar. Maar ik heb er zin in.”