Van Aert hield een goed gevoel over aan zijn vuurdoop in het veld. “De kop is eraf. Na afloop ben ik vooral moe, want het blijft een heel zware discipline. Het leek erop dat ik kans maakte op het podium, maar helaas wierp de lekke band me terug. De benen zijn goed op niveau. Ik hoopte vooraf dat ik het gevoel dat ik nu heb zou overhouden aan deze wedstrijd. Aan de techniek valt nog te schaven. Dat hoop ik te verbeteren in de komende weken. Dit was een leuke cross om mee te beginnen. De inspanningen van vandaag zullen me weer helpen om een hoger niveau te bereiken. Het was fijn om weer terug te zijn”, besluit de Belg.

Met frisse moed begon Van Aert in Antwerpen aan zijn crosscampagne. De Belg startte vanaf de derde rij, maar vocht zich mede door een goede start snel een weg naar voren. Daar belandde Van Aert in de strijd om de voorste plekken.

De Belg genoot zichtbaar van het massaal toegestroomde publiek. Halverwege de race kende de rentree van de thuisrijder echter een moment van onfortuin. Van Aert reed lek en moest nog een eind op een lege band rijden voordat hij zijn fiets kon wisselen in de materiaalpost. De strijd om plaats twee was daardoor vervlogen, waardoor de 31-jarige hardrijder zich uiteindelijk moest neerleggen bij plek zeven.