Onder zonnige omstandigheden vertrokken de rensters van Team Visma | Lease a Bike voor de eerste competitieve wegkilometers van de nieuwe jaargang. Pauline Ferrand-Prévot maakte na een succesvolle carrière als mountainbikester haar officiële rentree op de weg en overleefde de eerste rit zonder problemen. De 32-jarige Française heeft haar pijlen gericht op de etappe van zaterdag, waarin er een aankomst bovenop de Jebel Hafeet te wachten staat.

De 149 kilometer lange openingsrit in en rondom Dubai mondde, nadat de vroege vlucht op drie kilometer van de aankomst was ingerekend, uit in een massasprint. Veenhoven werd in de slotkilometers door haar teamgenoten naar voren geloodst en ging de sprint aan de rechterkant van de weg aan. De jongeling kwam sterk opzetten, maar kon niet voorkomen dat Wiebes er met de zege vandoor ging. Kool werd tweede.

"Dit is een goede manier om het seizoen te starten", vertelt een tevreden Veenhoven na afloop. "Ik voelde me de afgelopen dagen al goed en wist dat ik in staat was om een goede sprint te rijden. Gedurende de etappe begon ik me steeds beter te voelen en toen de sprint eraan kwam, wilde ik m’n kans wagen. Natuurlijk had ik het liefst gewonnen, maar Lorena is op dit moment nog te snel. De derde plek was vandaag het hoogst haalbare."

Veenhoven, die morgen de witte trui draagt als beste jongere, spreekt haar dank uit naar haar teamgenoten. "We voerden het plan precies uit zoals we hadden bedacht. We wilden op drie kilometer van de aankomst naar voren schuiven en dat is gelukt", aldus Veenhoven, die in nieuwkomer Martina Fidanza een ideale gangmaker had. "Om haar zo te volgen, is supermooi en leerzaam. Het was een heel leuke finale."

Veenhoven merkt dat ze afgelopen winter progressie heeft geboekt. "Ik denk dat ik op het gebied van positioneren een stap heb gezet. Ik kom nu meteen in een goede positie om te sprinten en dat was vorig jaar niet altijd het geval." Morgen wacht mogelijk een nieuwe sprintkans voor Veenhoven. "Hopelijk kunnen we deze lijn doortrekken."