“Echt ongelofelijk. Dit is fantastisch, ik ben hier heel erg blij mee”, glundert Rowe na afloop in Vitry-en-Charollais. Het is de eerste keer dat de negentienjarige renner zijn handen in de lucht mag steken in de beloftencategorie. “Ik had heel veel vertrouwen na gisteren. Ik geloofde erin dat ik het kon afmaken op het eind. Dit smaakt naar meer.”

Rowe doelt op de eerste etappe van de zevendaagse rittenkoers voor de grootste wielertalenten. Landgenoot Noah Hobbs zegevierde gisteren in de Nations Cup-wedstrijd na een sterke lead-out van de renner van Team Visma | Lease a Bike Development, die sinds dit jaar deel uitmaakt van de geel-zwarten. “Eigenlijk hadden we vandaag hetzelfde doel voor ogen. Maar op deze manier winnen was niet helemaal zoals we het vooraf gepland hadden.”

“We wisten dat het een zware start zou zijn met meerdere beklimmingen”, gaat Rowe verder. “Er waren aanvallen over en weer, maar ik kon telkens goed aanhaken. Uiteindelijk belandde ik in de vlucht van de dag.” Ploegmaat Hobbs zat niet mee en dus werd namens Groot-Brittannië de kaart van Rowe gespeeld. 

Dat bleek een schot in de roos. Een groep van negentien renners kreeg een steeds grotere voorsprong en mocht gaan strijden om de dagzege. “Toen het gat met het peloton steeds groter werd, wist ik dat ik voor mezelf moest gaan. Mijn sterke lead-out gisteren gaf me veel vertrouwen. Ik ben er vol voor gegaan. Dat het hier dan zo lukt is echt fantastisch”, besluit Rowe.