In de openingsetappe van de Franse rittenkoers, waarin Team Visma | Lease a Bike met een jonge selectie aan de start verscheen, waren de ogen al snel gericht op de Col de Portes. Op de klim nam de jonge Tim Rex – die volgend jaar de overstap maakt naar het WorldTour-team – het heft in handen, waardoor het peloton flink werd uitgedund.

Door het harde werk van Rex bleef er, met nog 35 kilometer te gaan, een klein groepje over. Vervolgens trok Tulett als eerste ten aanval. De jonge Brit zorgde samen met Uijtdebroeks voor een schifting, maar kon niet voorkomen dat een uitgedunde groep uiteindelijk naar de finish reed. De geel-zwarte formatie eindigde uiteindelijk met vijf renners in de eerste groep.

“Het resultaat weerspiegelt niet de sterkte van onze ploeg,” blikt ploegleider Robert Wagner terug. “We wisten dat het vandaag moeilijk zou worden, maar we wilden onszelf testen. In de finale probeerden we het met Ben, maar hij kwam niet in de juiste positie om voluit te sprinten. Toch kijk ik tevreden terug en heb ik gezien hoe sterk we als ploeg zijn. De komende twee etappes liggen ons beter, en daarin gaan we vol voor ritwinst en een goed eindklassement.”

Wagner had niet alleen mooie woorden voor het collectief, maar was ook lovend over de jonge Rex. “Tim heeft echt een geweldige etappe gereden. Hij rijdt eerst 110 kilometer op kop en maakt daarna de koers hard op de beklimming. Dat is fantastisch. Hij maakt een geweldige ontwikkeling door, wat steeds duidelijker zichtbaar wordt in de wedstrijden. Het is geweldig om zo’n jonge renner in de ploeg te hebben.”