Na twee korte gecategoriseerde beklimmingen in het begin van de etappe was de derde rit verder vlak. Vier renners kozen de aanval en reden een mooie voorsprong bijeen. Ruim voor de meet haalde het peloton ze weer bij.

Vanaf dat moment werd het wat nerveuzer volgens ploegleider Addy Engels. “Het was eigenlijk een hele rustige rit met een kleine kopgroep, zoals we voorspeld hadden. Toen die kopgroep werd teruggehaald op ruim dertig kilometer van de meet begon het steeds hectischer te worden. In de laatste tientallen kilometers zaten veel bochten met hoge snelheden.”

“De serieuze valpartij van een paar renners liet wel zien hoe hectisch het was in de finale. Maar onze renners zeiden na afloop dat het allemaal vrij aardig gelukt was. Gelukkig zijn wij uit de problemen gebleven en goed gefinisht”, haalt de ploegleider opgelucht adem.

Vader, kopman van Team Visma | Lease a Bike in de Australische rittenkoers, finishte door goed werk van de ploeg in de top twintig van de daguitslag. “Het doel is niet om ons te mengen in de sprint, maar voor Milan is het wel van belang dat hij iedere dag zo kort mogelijk eindigt. Als er uiteindelijk in het eindklassement weinig tijdverschillen zijn, tellen de resultaten van de etappes en dan kun je maar beter vrij kort achter de dagwinnaar finishen”, weet Engels.

Morgen wordt wederom een massasprint verwacht, alvorens de Tour Down Under afsluit met twee aankomsten bergop in het weekend. Engels: “We zijn tot nu toe drie keer met een hele grote groep naar de meet gereden. Dat zijn moeilijke dagen voor ons om iets uit te richten, omdat we hier natuurlijk geen pure sprinter bij ons hebben. Het doel is om met Milan een zo goed mogelijk klassement te rijden. We moeten zorgen dat we in het weekend sterk voor de dag komen.”