Dat de vijfde rit in de Verenigde Arabische Emiraten vrijdag uitdraaide op een sprint mocht geen verrassing heten. Met 160 vlakke kilometers op de wegen rondom Dubai was een sprint onvermijdelijk, maar saai was het alles behalve in het Midden-Oosten. Vanaf het begin laag het tempo ontzettend hoog in het peloton. De etappe van vandaag gaat, met 48,8 kilometer per uur, zelfs de boeken in als de snelste ooit verreden in de UAE Tour.

Zonder de afwezige Olav Kooij sprintte McLay, normaal gesproken de vaste lead-out voor kopman Kooij, gisteren naar een knappe vierde plek. Dat zat er vandaag niet in door valpartijen in het peloton diep in finale. “Sprinten met Daniel was voor vandaag weer het plan”, vertelt ploegleider Jesper Mørkøv. “Alles verliep eigenlijk heel goed tot de laatste kilometers. Onze renners werden een beetje opgehouden door twee valpartijen en konden zich helaas niet mengen in de sprint.” De vijfde etappe werd uiteindelijk gewonnen door de Belg Tim Merlier. 

“Zulke finales op hoge snelheden zijn altijd lastig. In deze samenstelling hebben de mannen onderling nog niet veel finales gereden samen. Met een beetje meer geluk had er vandaag wellicht wel weer een goed resultaat ingezeten. Het is mooi om te zien dat de mannen hun kansen pakken nu we een aantal renners van de ploeg moeten missen hier. Het was een dag vol met leermomenten”, aldus Mørkøv.

De zevende editie van de UAE Tour wordt dit weekend afgesloten met wederom een nagenoeg vlakke rit op zaterdag en de traditionele beklimming van de Jebel Hafeet op zondag. “Voor morgen verandert het plan niet. We verwachten opnieuw een snelle rit. Hopelijk kunnen we Daniel nog een kans geven om voor succes te gaan in de sprint”, besluit de ploegleider.