Met vijf gecategoriseerde beklimmingen verspreid over bijna 200 kilometer wachtte de renners een zware dag in de derde etappe van de Tour of Slovakia. Meerdere aanvallen zorgden voor een snelle openingsfase, en op de eerste helling na 30 kilometer wist Thomas Gloag zich in de vlucht van de dag te nestelen.

De Britse klimmer kreeg drie medevluchters mee, maar de voorsprong van het kwartet bedroeg nooit meer dan drie minuten. Het peloton hield de sterke groep de hele dag binnen bereik. Ondertussen pakte Gloag wel vijf bonificatieseconden en schoof hij op naar de derde plaats in het algemeen klassement. Met nog 45 kilometer te gaan werd de kopgroep gegrepen. Nieuwe uitvallen volgden, tot alles in de laatste kilometers alsnog weer samenkwam.

Daarna was een massasprint onvermijdelijk. Het peloton stormde richting de finish met Team Visma | Lease a Bike steeds goed van voren. In de slotkilometer probeerde Niklas Behrens het scenario te doorbreken met een krachtige aanval, maar de Duitser slaagde er niet in een groot gat te slaan. In plaats daarvan pakte Paul Magnier zijn derde opeenvolgende ritzege in een nieuwe massasprint.

Na afloop benadrukte ploegleider Sierk Jan de Haan het belang van leren initiatief te nemen in de koers, zelfs op een dag dat je niet de favoriet bent. “Vandaag hebben we goed samengewerkt en ons plan gevolgd. We wilden het initiatief nemen en Gloag in de kopgroep krijgen, wat gelukt is, en ook de aanval van Niklas hadden we vooraf gepland. Het maakt deel uit van het leerproces om te leren aanvallend te koersen, en vandaag was dat een waardevolle ervaring voor de jonge renners die we hier hebben.”

“Tegelijkertijd reed Gloag verstandig in de kopgroep, maar zorgde er wel voor dat hij de bonificatieseconden pakte, dus dat was een goede dag voor hem. In de finale zette de ploeg Niklas perfect af. We hoopten dat hij in de laatste kilometer door de bochten een gat kon slaan. Helaas zat Soudal–Quick-Step meteen op zijn wiel, maar we moesten het proberen,” besloot Sierk Jan de Haan.