Na een mooie periode in Australië ligt de blik van de Nederlandse wielerploeg deze week op het Midden-Oosten. In de Verenigde Arabische Emiraten kregen de geel-zwarten een vlak parcours voorgeschoteld in de openingsetappe. Alle ogen waren vooraf al gericht op de finish in Madinat Zayed, waar een massasprint werd verwacht. Die verwachting kwam uit, al ging dat onderweg niet zonder slag of stoot.

Harde wind zorgde halverwege de rit voor gaten in het peloton. Martina Fidanza, één van de sprinters van Team Visma | Lease a Bike Women, moest al vroeg lossen. De rensters van ploegleider Jos van Emden nestelden zich vervolgens op kop van het uitgedunde peloton, waar Nienke Veenhoven nog altijd aanwezig was. Uiteindelijk kwam zij niet verder dan een dertiende plaats in de massasprint, die werd gewonnen door Lorena Wiebes. 

Onderweg deed De Vries wel goede zaken. Zij is de UAE Tour Women gestart met klassementsambities en verzamelde bij de tussensprint drie bonificatieseconden. “Dat heeft Femke echt uitstekend gedaan”, vertelt Van Emden na afloop. “Een mooie eerste stap voor een goed klassement hier. Dit kan weleens belangrijk zijn voor aankomende zondag.”

De ploegleider doelt op de slotrit waar op Jebel Hafeet wordt gefinisht. Net als vandaag is de kans op een massasprint weer groot voor de tweede en derde etappe. “Dat is toch wel het andere doel waarvoor we hier zijn gekomen. Jammer dat we vandaag het plan niet konden volgen. We missen natuurlijk Martina in de finale. Ik denk dat we een hele goede openingsrit hebben gereden tot aan de laatste kilometers. Hopelijk kunnen we ons morgen verbeteren”, besluit de ploegleider.