Twee dagen na zijn eerste cross in Antwerpen stond Van Aert aan het vertrek in Hofstade, waar hij voor niets minder ging dan een podiumplaats. Na een voortvarende start ging de Belg als vijfde het veld in, maar door een schuiver in de tweede ronde leverde hij weer enkele plekken in. Van Aert herstelde zich knap en schoof dankzij een ferme inspanning op naar de tweede plek in de wedstrijd.

Van der Poel was op dat moment al gevlogen, maar in de strijd om de tweede plek nam Van Aert steeds verder afstand van zijn concurrenten. Na een klein uur wist de renner van Team Visma | Lease a Bike als tweede over de streep te komen. "Met een tweede plaats mag ik gewoon tevreden zijn. Technisch reed ik al veel beter dan in Antwerpen", stelt Van Aert.

"Ik reed iets minder tegen een muur aan, maar dat komt ook omdat ik in de laatste drie ronden niet meer tot het gaatje hoefde te gaan. Dat was wel hetgeen waar ik op hoopte." Van Aert blikt met een goed gevoel terug op zijn race. "Ik had een goede start. Ik koos de juiste kant van het veld en wist meteen meerdere mensen in te halen. In de eerste ronde moest ik even in het ritme komen. Halverwege vond ik de benen waarmee ik een behoorlijke inspanning heb geleverd."

Van Aert zegt genoten te hebben van de sfeer in Hofstade. "Met nog drie ronden te gaan, wist ik dat ik Mathieu niet meer ging inhalen. Op sommige plekken kon ik echt even genieten van de aanmoedigingen. Ik ben 31, maar het is nog altijd waanzinnig om dit te ervaren." Morgen staat Van Aert aan de start van de Superprestige in Heusden-Zolder. "Ik heb mooie herinneringen aan deze cross. Ik kijk er erg naar uit om daar te rijden."