Van Aert, startend vanaf de vierde start rij, wist in de eerste meters snel wat plekken in het veld op te schuiven, waardoor de Belg vlug in het kielzog van Van der Poel kwam. In de tweede ronde nam Van Aert, die ijzersterk begon, brutaal de koppositie over, maar moest hij door een val in de achtervolging op Van der Poel. In de volgende rondes gaf de renner van Team Visma | Lease a Bike alles en wist hij het gat beperkt te houden, maar kwam hij niet meer in de buurt van zijn rivaal.

“Ik was misschien iets te gretig”, vertelt Van Aert na afloop. “Ik was erop gebrand om snel naar voren te komen en toen ik de aanval inzette in de tweede ronde, maakte ik een domme fout, waarna Mathieu snel ver weg kon rijden. Ik had het gevoel dat het er vandaag in zat om de strijd aan te gaan, dus dat vond ik echt jammer. Zonder die valpartijen had ik dichterbij kunnen zitten en er een lange strijd van kunnen maken, denk ik. Maar ik heb er uiteindelijk het beste van gemaakt en toch nog een mooie wedstrijd kunnen rijden.”

Met zeges in Gullegem en Dendermonde kan Van Aert tevreden terugkijken op zijn crossseizoen, maar hij baalt er toch van dat het zo snel is gegaan. “Ik vind het jammer dat de crossen zo snel zijn omgegaan. Ik heb jarenlang lange crossseizoenen gehad en daar genoot ik altijd enorm van, mede door de geweldige supporters. Alleen mijn doelen liggen nu vooral op de weg en dan moet ik ook mijn verstand gebruiken, maar er komen zeker crosswinters aan waar ik weer veel meer wedstrijden ga rijden.”