Voor het eerst sinds 2021 stond Van Aert opnieuw aan de start van De Brabantse Pijl. De Belgische klassieker werd door de kalenderswijziging stevig ingekort. Het peloton vertrok in Beersel voor 163 kilometers met onderweg meer dan twintig hellingen. Na het startschot vormden zes renners de kopgroep, maar het zestal kreeg weinig ademruimte van het peloton.

Op de eerste van drie beklimmingen van de Moskesstraat pakte Van Aert – na knap voorbereidend werk van Tiesj Benoot - uit met een fikse tempoversnelling. Kort daarna volgde een tegenreactie van Evenepoel, waardoor de kloof naar de kopgroep in een mum van tijd gedicht werd. Van Aert en Evenepoel bleven druk zetten op de tegenstand. Enkel Joseph Blackmore kon het tempo van de twee Belgen volgen. De voorsprong van het trio groeide snel richting de minuut.  

Op de laatste beklimming van de Hertstraat moest Blackmore zijn metgezellen laten gaan. Van Aert en Evenepoel reden vervolgens samen richting de slotkilometers. De spannende wedstrijd werd beslecht met een sprint. Van Aert had geen antwoord op de forse aanzet van Evenepoel. De Team Visma | Lease a Bike-kopman moest opnieuw tevreden zijn met een ereplaats.  

“Natuurlijk hoopte ik op meer vandaag, maar ik moet toegeven dat Remco vandaag de sterkste man in koers was”, reageert Van Aert na afloop. “De situatie zag er erg goed uit, maar na een intense wedstrijd had ik geen punch meer in de benen in de sprint. In het laatste uur deed Remco me enkele keren pijn, waardoor ik stelselmatig uitgeput raakte”  

“De wedstrijd brak vroeg open. Na de eerste tempoversnelling op de Moskesstraat werd het peloton al stevig uitgedund. Daar schrok ik van. Achteraf gezien was het beter geweest voor me om met een grotere groep de finale in te gaan. Het is algemeen geweten dat het lastig is om met iemand als Remco voorin te zitten. Het is jammer dat ik het niet kon afmaken, maar er heerst weinig teleurstelling”, besluit Van Aert.  

Ook ploegleider Arthur van Dongen blikt terug op een goede wedstrijd. “We willen altijd en overal winnen, maar Wout stuitte simpelweg op een sterke Evenepoel vandaag. We kunnen zeker terugkijken op een sterke ploegprestatie. Met Wout en Tiesj hadden we twee pionnen die we konden uitspelen vandaag. Het was ons plan om initiatief te nemen en dat hebben we perfect uitgevoerd. Ook komende zondag kunnen we zeker opnieuw een rol spelen in de Amstel Gold Race. Het is ons doel om daar de finale mee te kleuren.”