Van Aert startte vanaf de derde rij en begon aan zijn inhaalslag. Na drie rondes voegde hij zich bij de koplopers en niet veel later reed hij weg. Hij hield naaste belager Quinten Hermans constant op twintig seconden en kwam na een uur solo over de finish.

“Toen ik over de streep reed, ging er veel door me heen. Het is de bevestiging dat ik het nog kan”, vertelt een emotionele Van Aert. “Het is niet de grootste overwinning, maar wel voor eigen volk. Ik zat er heel de week al mee in m’n hoofd om hier te winnen. Het is een mooie beloning voor mezelf. Dit is wel emotioneel.”

Van Aert voelde zich vanaf de start heel goed. “Ik heb rustig mijn tijd genomen om op te schuiven. Door wat foutjes van anderen kwam ik alleen achter Hermans. Vervolgens trok ik door en probeerde ik het verschil te maken.”

Van Aert besluit zondag zijn veldritseizoen in Merksplas. Na zijn revalidatie en zijn comeback in het veld vangt daarna een volgende periode aan. Daarin hoopt de drievoudig wereldkampioen cyclocross ook op het hoogste niveau terug te keren op de weg.