Vier weken na zijn triomf in Parijs-Roubaix gaf Van Aert acte de présence in Nederlands grootste gravelwedstrijd. De Belg trok zonder specifieke verwachtingen naar het zuiden van Limburg en wilde zich vooral amuseren. Gaandeweg de wedstrijd kwam Van Aert erachter dat de benen het prima deden. Hij overleefde de eerste schifting en maakte met nog zestig kilometer te gaan deel uit van een selecte kopgroep.

Op een van de lastigere gravelstroken zag Van Aert zijn kans schoon om te versnellen. De meervoudig wereldkampioen veldrijden sloeg meteen een flink gat en zag zijn voorsprong steeds groter worden. Na een solo van 22 kilometer mocht Van Aert het zegegebaar maken. "Het was een superzware wedstrijd, maar tegelijkertijd heb ik ervan genoten", vertelt de winnaar na afloop.

"Mijn grootste doel was om vandaag uit de problemen te blijven. Ik probeerde continu in de voorste regionen te zitten om de risico’s zoveel mogelijk te vermijden. Toen we uiteindelijk met z’n zessen overbleven, werd het een stuk eenvoudiger, omdat we niet meer hoefden te vechten voor onze posities. Ik voelde dat ik nog wat overhad en probeerde op een van de lastigere stroken te versnellen. Dat was een goed moment", aldus Van Aert.

Volgens de Belg smaakt de gravelwedstrijd naar meer. "Ik heb het onwijs naar m’n zin gehad. Het is heel ander soort wedstrijd dan ik gewend ben. Het is leuk om zo’n eerlijke wedstrijd te kunnen rijden en m’n offroad-vaardigheden te kunnen gebruiken. Ik ga er ongetwijfeld vaker aan meedoen."