Team Visma | Lease a Bike verscheen in Sint-Lievens-Houtem met vier renners aan de start. Tiesj Benoot, Tosh Van der Sande en Julien Vermote stonden kopman Van Aert bij in de 222 kilometer lange wedstrijd op glooiende wegen.

Een kopgroep van tien reed een grote voorsprong bij elkaar. Halfweg koers verkleinde de voorsprong van het tiental snel. Ook Van der Sande en Vermote deden hun deel van het werk in het peloton, waar Van Aert en Benoot attent rondreden. Met nog zes kilometers te gaan werden, mede dankzij een sterke Benoot, de laatste vluchters ingerekend. Kort daarna trok Van Aert stevig stevig door op de kasseien van de Lippenhovestraat. Een uitgedunde groep sprintte uiteindelijk voor de zege. De Lie bleek de sterkste op de licht oplopende aankomst. Van Aert eindigde vijfde.

“Ik ben nog niet op mijn topniveau, maar het is geruststellend dat ik opnieuw bij de besten was”, reageert Van Aert na afloop. “Ik ben blij met mijn gevoel op de fiets. De benen voelden prima. In de laatste kilometer zat ik iets te ver, waardoor ik te veel energie moest verspillen om op te schuiven. Ik kan leven met de vijfde plaats.”

“Met vier hebben we gedaan wat we konden”, voegt hij eraan toe. “Tiesj en ik zaten waar we wilden zitten in de finale. Ik kon opnieuw sprinten voor de zege, wat me deugd deed. In de sprint werd het snel duidelijk dat ik nog tekort kom tegen de snellere mannen. Ik was dan ook de underdog op dit parcours, dat niet zo zwaar was als ik hoopte. Dit kampioenschap was alvast een goede test, maar de Tour is van een nog hoger niveau. Al ben ik blij dat ik opnieuw bij de beteren hoorde.”