De derde week van de Ronde van Frankrijk werd op gang geschoten in Gruissan. Zo’n 189 kilometers later maakten de sprinters zich op voor een laatste sprintkans in Nîmes. Het was opnieuw lang wachten op een vluchtpoging. Enkel Fransman Thomas Gachignard probeerde het solo, maar zijn poging werd op ruime afstand van de streep tenietgedaan. 

De aanloop naar de sprint verliep chaotisch. De opeenstapeling van rotondes in de slotkilomers zorgde voor nervositeit in het peloton. Van Aert en lead-out Christophe Laporte bereikten de slotkilometer zonder kleerscheuren, maar de Belg moest zijn sprint van te ver inzetten. 

“Ik zat goed geplaatst in het spoor van Christophe in de laatste kilometers, maar de rotondes op het eind waren verraderlijk”, reageert Van Aert na afloop. “Door het gevecht voor de posities op één kilometer van de streep verloren zowel Christophe als ik het momentum. Op dat moment zat ik ook niet meer in zijn wiel. Ik zette mijn sprint van ver in, maar ik beschikte niet over de benen om kans te maken op de zege.” 

“Ik voelde me niet fantastisch in deze hitte”, voegt hij eraan toe. “Koersen in hoge temperaturen ligt me normaal wel, maar vandaag niet. “De volgende twee etappes bieden kansen voor me, maar het worden twee zware dagen. Ik zal het in ieder geval blijven proberen. Het belangrijkste vandaag was dat iedereen van de ploeg veilig over de streep kwam gereden.”